Een stand van zaken bij de Leuvense studentenrestaurants

Alma wordt knusser en duurder

Alma blijft zich naarstig hervormen. De studentenrestaurants zetten hun imagocampagne verder, maar kruiden het nieuwe academiejaar tegelijk met een nieuwe prijsstijging. Die maatregelen lijken vruchten af te werpen, want Alma verwacht voor het eerst in jaren een kleine winst.

Wim Gemoets

Sommige studenten hebben het misschien al gemerkt: de 'middelste' maaltijden bij Alma zijn lichtjes -- zo'n vijf á vijftien cent -- duurder geworden. Samen met de studenten is de directie van Alma overeengekomen deze prijzen aan de index aan te passen. De loonkost stijgt immers en ook de prijs van de ingrediënten volgt de index. De bedoeling van deze prijsstijging is dan ook om Alma gezond te houden. Wordt de indexatie uitgesteld, dan zou er over enkele jaren wel eens een forse prijsstijging kunnen aankomen, lijkt de redenering. Aan de goedkoopste en duurste maaltijden werd vooralsnog niet geraakt. Tegelijk werd ook het aanbod van de goedkoopste maaltijden uitgebreid.
    Een soortgelijke indexatie zal vanaf nu jaarlijks onderzocht worden. Jef Van Eynde, de nieuwe directeur van Alma: "In overleg met de studenten gaan we bij het begin van elk academiejaar na hoe we onze kostenstructuur gezond kunnen houden. Alle diensten waarvan we gebruik maken, rekenen de indexatie namelijk voluit door. In het ergste geval kan dit een jaarlijkse indexatie betekenen."
    Ondertussen zal Alma ook nagaan hoeveel je in andere Leuvense restaurants betaalt. "We willen gewoon weten wat er zoal in onze omgeving gebeurt. Niet-studenten moeten namelijk de normale prijs betalen en daarom willen we weten hoeveel de Leuvense horeca aanrekent. Het is niet de bedoeling dat wij onze maaltijden tegen dumpingprijzen op de markt storten. Dat zou oneerlijke concurrentie zijn," aldus Van Eynde. Dit onderzoek kan dus de prijs voor niet-studenten beïnvloeden, maar niet de prijs die studenten betalen.

Lollig

    Ondanks deze prijsstijging zetten de studentenrestaurants hun imagocampagne gezwind verder. Die campagne past niet alleen in de strategie van 50 jaar Alma, maar kan ook de herstructurering netjes in de verf zetten. Op deze manier hoopt Alma meer volk te lokken en van haar refterimago af te geraken.
    Het is immers de bedoeling van alle Alma's gezellige ontmoetingsplaatsen te maken. Van Eynde is er gerust in dat deze strategie een kentering kan teweeg brengen: "De Alma's vormen eigenlijk een unieke plaats. Je bent er niet verplicht om te verteren, maar je kan er bijvoorbeeld ook gewoon met vrienden afspreken. Ondertussen moeten wij de Alma's natuurlijk wel openhouden en voor die mensen zorgen. Daarom willen we ook een meer gezellige sfeer creëren en meer 'lollige' initiatieven ondersteunen die los van het eten staan. Maar ik denk wel dat deze veranderingen ons succes kunnen brengen."
    Een eerste stap in die richting is natuurlijk party at alma, of kortweg P@lma. Het feest op zich lijkt alvast een succes te worden. "Er zijn momenteel al 7000 tickets de deur uit. De dag van het grote feest zelf verwachten we maar liefst 10.000 mensen", aldus de Alma-directeur. Toch is, of beter was, P@lma geen risicoloze onderneming. Normaal gezien wordt de mega-fuif volledig gedekt door de sponsors. Mocht er toch iets misgegaan zijn, kon Alma voor maximaal 65.000 euro opdraaien. Van Eynde ziet P@lma desondanks als "een berekend risico dat goed is uitgedraaid."
    Op de openingsreceptie van P@lma wordt er overigens nog een ander initiatief aangekondigd: de vernieuwing van Alma2. Hiermee wil Alma in de eerste plaats haar restaurants een nieuw en gezelliger elan bezorgen. Zo moet Alma2 een plaats worden waar je ook kan studeren of waar 's avonds kringactiviteiten of concerten georganiseerd kunnen worden. Voor de financiering van dit project staan zowel Alma als enkele nieuwe sponsors in. Alma zelf zal 250.000 euro investeren en momenteel lopen er onderhandelingen met enkele potentiële sponsors, zoals InBev, het voormalige Interbrew. Die sponsors zullen meestal met reclame vergoed worden, waardoor ze op een bescheiden manier in de Alma's zichtbaar zullen zijn.
    Ten slotte zal je in de heel nabije toekomst ook filmtickets tegen vijf euro kunnen kopen. Alma is namelijk met Kinepolis een overeenkomst aangegaan, die dat mogelijk moet maken. "Het is voor beide bedrijven een win-winsituatie", zo stelt Van Eynde. "Ons kost het niks en we hopen op deze manier toch meer studenten naar Alma te lokken."

Winst

    De herstructurering van Alma lijkt alvast haar eerste vruchten af te werpen. Het aantal verkochte maaltijden daalt al enkele maanden niet meer, maar stagneert. In maart kregen de restaurants zelfs een immens aantal bezoekers over de vloer en ook de twee eerste weken van het academiejaar waren alvast veelbelovend.
    Dit groeiend aantal bezoekers reflecteert zich voor het eerst in jaren ook in winstcijfers. Een voorlopige prognose stelt een bedrag van 150.000 euro voorop. Dat geld wil Van Eynde in de eerste plaats herinvesteren in enkele prioritaire zaken, zoals vernieuwde keukens.

--- Sluit dit venster ---