Rond de Belgische inzending voor de Oscars is veel te doen geweest. Ben X won op het Montreal World Film Festival al drie prijzen. Films met een autistisch hoofdpersonage zijn zeker niet nieuw, denk maar aan Rain Man. Ben X geeft er echter een nieuwe draai aan. In deze film krijgen we de wereld vanuit het perspectief van een autist te zien. Een mooie verfilming en een verhaal waarin je opgaat, kunnen echter niet verhinderen dat dit geen cinema van het hoogste niveau is.

Ben X is het verhaal van Ben (Greg Timmermans). In de wereld van een online fantasy game kan hij zich volledig uitleven, en betekent hij iets. Hij heeft zelfs een vriendin in het spel, Scarlett (Laura Verlinden). In de buitenwereld kan Ben zich echter helemaal niet aanpassen. Op school wordt zijn leven bijna onmogelijk gemaakt, hij wordt dagelijks gepest. Op een bepaald moment escaleert alles en dreigt het dramatisch af te lopen.
De grote troef van Ben X is dat Ben niet als een freak wordt afgedaan. Dat is vooral dankzij het script en Greg Timmermans die een geloofwaardige vertolking neerzet. Narratief begint de film goed. Een sterk verhaal gecombineerd met een vaak beeldschone cinematografie zorgt voor veel hoogtepunten. Ben X is vaak verbluffend mooi. De film wordt verweven met beelden uit het online spel en fragmenten uit een fictieve documentaire die de onvermijdelijke en onheilspellende climax voorspellen. De beelden van het online spel zijn zeker geen storend gegeven, en laten ons begrijpen hoe Ben denkt.
Dat er een happy end is, zullen we u alvast verklappen. Sommigen zullen wanneer ze dit horen onterecht de zaal uitrennen. Wie blijft kijken zal regisseur Nic Balthazar zeker vergeven voor de ietwat sentimentele climax. Ben geneest ,niet spontaan, maar hij behaalt toch een overwinning op z’n vijanden. Uiteindelijk is Ben de held van het verhaal. Een zeer lovenswaardig sentiment, maar niet erg geloofwaardig. De meesten zullen Balthazar ook dit vergeven omdat ze zo met het hoofdpersonage meeleven. Een bloederige zelfmoord was waarschijnlijk ook iets te voorspelbaar geweest. Alhoewel de meeste personages alles behalve eendimensionaal zijn, zijn er uitzonderingen die echt storen. Eén van de dokters heeft een veel te hoog ‘Chris van den Durpel’- niveau: niet zo grappig als bedoeld dus. Bens moeder (Marijke Pinoy) compenseert voor een aantal mindere vertolkingen, alsook Scarlett die een ware Lady Macbeth neerzet.
Ben X is een Belgische productie maar dat zou je niet altijd zeggen. Dat Balthazar het ondubbelzinnige happy end en de afwerking van Hollywood cinema overneemt is hem vergeven. Dat hij zoveel product placement in z’n film propte niet. Minute Maid aan de onbijt tafel, die meerdere keren goed in beeld komt, de televisie van Samsung, de gsm van Nokia — allemaal kleine elementen die uiterst storend werken. Maar dat kan ook aan ons liggen, want dit zijn details. Ben X zal bijna zeker niet de Oscar winnen, maar laat dit je niet tegenhouden om te gaan kijken. Je zal de zaal niet teleurgesteld verlaten.

Steekkaart
Regie: Nic Balthazar
Cast: Marijke Pinoy, Greg Timmermans, Laura Verlinden
Duur: 93 min.
Release: 26/09/07
Kort: Ben iets speciaals.