Academici furieus

Roos onder druk

Haast eensgezind eist de academische gemeenschap dat de screening van de rectorskandidaten zoals die momenteel op tafel ligt, nietig wordt verklaard. Meer en meer stemmen roepen om het ontslag van Jef Roos, de voorzitter van de Raad van Bestuur (RvB) en de Bijzondere Universiteitsraad (BUR).

Ken Lambeets

Er heerst - opnieuw - een grote vertrouwensbreuk tussen het academisch personeel en de bestuurlijke top van de universiteit. De academische gemeenschap liet de afgelopen weken in blogs, kranten, via petities en op open faculteitsraden weten dat ze het niet eens is met de voorgestelde procedure van de rectorsverkiezingen. Ze is de volgens hen stiefmoederlijke behandeling door de BUR grondig beu. Midden december startte professor Cornillie met enkele anderen een petitie op die vroeg om open verkiezingen als enige evaluatie, een universitasprofiel voor de rector, waardering voor de merites van Marc Vervenne en duidelijke communicatie van de BUR. "Meer dan 3000 mensen, onder wie de helft van het ZAP, ondertekenden de petitie, een niet te miskennen signaal. Het kwam dan ook hard aan dat de BUR op 19 december bevestigde dat de evaluatieprocedure correct toegepast was en dat een eventuele herziening pas voor na de aankomende rectorsverkiezingen is. Dat komt overeen met zeggen: wij hebben onze koers en de universitaire gemeenschap kan daar niet aan tornen." Op 19 januari stelde de BUR een tweede communiqué op, ditmaal over de procedure van de rectorsverkiezingen. Volgens het plan zullen rectorskandidaten op voorhand gescreend worden door een commissie die wordt opgericht in de schoot van de BUR. Die commissie formuleert een advies aan de BUR, die op haar beurt in twee kamers stemt over de kandidaat. Iedere kamer heeft dus een vetorecht.

Crisis

Wat werd aangekondigd als een consultatieronde, mondde keer op keer uit in een verbale strijd tussen decaan van de rechtenfaculteit Paul Van Orshoven en de meerderheid van de opgekomen professoren. "Het is onduidelijk wat er met onze input zal gebeuren," zegt Cornillie. "Bovendien vinden de open faculteitsraad van Ingenieurswetenschappen en de vergadering aan de Campus Kortrijk pas plaats nadat de AR haar advies heeft uitgebracht. Wat is daar de bedoeling van?" "Sinds drie december heeft het bestuur de crisis heel slecht gemanaged," vindt Cornillie. "De voorzitter van de Raad van Bestuur is communicatief geen hoogvlieger. Op zich is dat niet erg, maar het pijnlijke is dat de BUR beslist heeft dat hij de enige is die communiceert. Was er binnen de BUR een nieuw leiderschap ontstaan, dan had onze universiteit minder gezichtsverlies geleden." Cornillie is niet alleen met zijn kritiek: een nieuwe petitie voor open rectorsverkiezingen werd reeds door meer dan 600 ZAP-leden ondertekend en op het blogforum Le(u)ven na de rectorevaluatie nemen steeds meer academici de BUR openlijk op de korrel. In een open brief aan Kardinaal Danneels in de weekendeditie van De Standaard krijgt de raad er ook van langs. Daarenboven ontvingen de leden van hetzelfde bestuursorgaan afgelopen vrijdag een mail van zeven professoren van vijf verschillende faculteiten, waarbij in tien argumenten gepleit wordt om het op tafel liggende voorstel zonder meer te verwerpen. "Om het even welk voorstel dat de vorige regeling wil vervangen, stelt dat de academische gemeenschap niet bekwaam is om een goede beslissing te nemen," meent professor moleculaire geneeskunde Bart De Strooper. "Na de niet-verlenging van het mandaat van rector Vervenne ontstond er een grote vertrouwensbreuk tussen het academisch personeel en de bestuurlijke top van de universiteit. Wat we nodig hebben, is herstel van het vertrouwen en rust." Daarvoor moeten er volgens de ondertekenaars van de brief twee dingen gebeuren: "Enerzijds moet het voorstel dat nu op tafel ligt zonder meer verworpen worden, anderzijds moeten enkele mensen binnen de Bijzondere Universiteitsraad hun verantwoordelijkheid opnemen." Die verantwoordelijkheid ligt volgens de samenstellers van de brief in de eerste plaats bij de voorzitter van de BUR. "Ook in Harvard en Oxford waren er de laatste jaren spanningen met als rode draad een vertrouwensbreuk tussen het academisch korps en de president, dan wel de vice-chancellor. Het gevolg? De universitaire gemeenschap werd gehoord en de beide heerschappen namen ontslag. Wil de K.U.Leuven zich met beide universiteiten meten, dat is het duidelijk wat Jef Roos te doen staat," klinkt het. Jef Roos staat naar eigen zeggen open voor discussie. "Een sereen debat binnen de universitaire gemeenschap zou zeker zijn vruchten afwerpen en vermijden dat verdeeldheid en imagoschade ontstaan. Ik herhaal dan ook mijn warme oproep aan allen om ideeën en processen in alle openheid kritisch te benaderen, maar tegelijk de integriteit van mensen daarbij steeds maximaal te vrijwaren. Op die manier kan vertrouwen worden gewekt en versterkt." Op de aantijgingen omtrent zijn persoon wenste de voorzitter van de BUR en de RvB niet publiekelijk te reageren. Gisteravond stuurde Jef Roos nog een mail naar de voltallige BUR, waarin hij stelt dat hij de actuele kritiek betreurt en weerlegt. "Dat ik beter ontslag zou nemen, is me iets teveel eer aangedaan en berust op een misvatting over mijn taak en functie als voorzitter.