De Leuvense symbiose

Strategisch plan voor de Leuvense studentenstad

Voor wie het de voorbije eeuwen niet doorhad: Leuven is een studentenstad. Niet dat dit het stadsbestuur volledig is ontgaan, maar een structurele samenwerking tussen universiteit en stad was er de voorbije 584 jaar nog niet van gekomen.

Ruben Bruynooghe

Schepen van studentenzaken Denise Vandevoort: "Er was natuurlijk wel steeds ad hoc overleg, maar dit gebeurde niet overzichtelijk. Zo werden er afspraken gemaakt zonder dat er een duidelijke visie achter zat." De voorbije twee jaar hebben stad en universiteit zich gebogen over een eenduidige visie op het te volgen beleid. "We weten allemaal dat Leuven een stad is die opgebouwd is uit verschillende bevolkingsgroepen met elk hun eigen dynamiek en spanningen." Om het simpel te stellen, studenten en stadsbevolking hebben niet altijd dezelfde ideeën en verlangens. De universiteit, hogescholen en hun studenten zijn echter onlosmakelijk met de stad verbonden, samenwerking tussen de meer dan 5000 studenten en de 92.732 inwoners is dan ook de enige mogelijkheid om het geheel leefbaar te houden. "Het strategisch plan is er niet gekomen om ineens grote veranderingen te kunnen doorvoeren, je moet het bekijken als een stap in een proces. Door deze nota kunnen we beslissingen of actiepunten toetsen aan een visie op Leuven waar zowel de stad, de universiteit als de studenten zich achter willen scharen. We zijn van plan deze nota te gebruiken om er voor de volgende vier jaar beleidspunten uit te nemen. Zo gaat diversiteit dit jaar een belangrijk agendapunt vormen. Concreet kan ik daar nog niet veel over kwijt, want er moeten nog een aantal vergaderingen volgen."

Ingetrapt

Ook de oppositie is over het algemeen tevreden met de nota. Luc Ponsaert, gemeenteraadslid en voorzitter van de vzw Oude Markt, stelt het zo: "Er worden natuurlijk wel een aantal open deuren ingetrapt. Zo kan ik me geen studentenstad voorstellen die niet 'open' is. Ik had het document ook graag iets breder gezien en ik verwachtte dat er wat meer gefocust zou worden op het imago van Leuven als studentenstad. Maar al bij al is het document wel een goed begin. Nu moeten we er nog op toezien dat het ook goed gebruikt wordt." Ook het feit dat het de Leuvense Overkoepelende Kringorganisatie (LOKO) was die aanzet gaf tot het document kan op bijval rekenen. Ponsaert: "Dat het de studenten zijn die het initiatief nemen vind ik een goed teken. Ik denk dat de studenten het over het algemeen wel goed doen in Leuven." Met dat laatste gaat ook Vandevoort akkoord: "Dankzij de studenten wordt alles in Leuven veel dynamischer. Ze dragen bovendien bij tot het veiligheidsgevoel in de stad: in het centrum van Leuven ben je nooit alleen, dat stelt de mensen gerust. Ook op cultureel vlak en qua werkgelegenheid bieden de studenten een meerwaarde." De sterke punten van Leuven worden opgesomd in het ietwat gezochte acroniem 'VIOOL', dat moet dan staan voor Vorming, Internationale gerichtheid, Openheid van geest, Onderzoek en Leefbaarheid. "Die woorden kunnen we toepassen op zowat alle aspecten van de stad," aldus Vandevoort.