Vlaamse Hogescholenraad trekt aan de financiële noodbel

De hogescholen kraken onder de crisis.

Als de volgende Vlaamse regering geen extra financiële inspanning levert, dreigen er meer dan 250 afvloeiingen bij het voltallige onderwijzend personeel aan de hogescholen. "Dat gaat onvermijdelijk gepaard met kwaliteitsverlies," klinkt het bezorgd.

Maarten Goethals

De komende maanden gaat de Vlaamse Hogescholenraad (VLHORA), die de regering adviseert inzake hogeschoolmaterie, alle politieke partijen af. "We hopen dat deze oor hebben voor onze verzuchtingen en deze vervolgens neerschrijven in hun partijprogramma's. We hopen dat onze vraag naar meer centen in het nieuw regeerakkoord komt," zegt kersvers VLHORA-voorzitter, Toon Martens. Afgelopen week uitte hij in een communiqué en tijdens een persgesprek zijn vrees over de toekomst van de hogescholen. "Naast intenties vragen wij ook realisaties van de overheid. Indien nodig voeren terug acties."

De laatste twee jaar zijn de algemene werkingskosten voor de hogescholen gestegen, maar dat ging niet gepaard met een stijging van de inkomsten. Dat is de kern van het probleem, meent Martens. Door een incorrecte indexering verliezen de hogescholen 13, 7 miljoen, berekende VLHORA uit. Als tegen 2010 de nieuwe Vlaamse Regering de budgetten niet heeft verhoogd, zullen de hogescholen genoodzaakt zijn over te gaan tot afdankingen. "De afvloeiingsprogramma's liggen al in de schuif," klinkt het. Naast het verdwijnen van 250 jobs, vreest de VLHORA ook "een bedreiging van de hoge kwaliteit van het onderwijs". "En dat kan toch niemands bedoeling zijn," vraagt Martens zich retorisch af. "Het onderwijs is ook een belangrijke partner binnen talentontwikkeling en innovatie. Het is onontbeerlijk voor de realisatie en uitbouw van Vlaanderen als topregio binnen Europa. Excelleren op elk maatschappelijk domein is echter enkel mogelijk indien iedereen zijn verantwoordelijkheid ten volle neemt, ook de overheid."

Straat op

"Hoewel het kabinet onderwijs de laatste jaren meer geld in het hoger onderwijs heeft gepompt, bleek dit voor extra taken, zoals academisering en meer aandacht voor diversiteit. Wat wij nu vragen zijn extra middelen zodat we gewoon kunnen doen wat we nu doen, en dat is kwaliteitsvol les aanbieden. We pleiten dan ook voor een correcte indexering en een financiële injectie om de precaire situatie waarin de instellingen zich opnieuw dreigen te bevinden af te wenden," aldus Martens, tevens directeur van de KHLeuven.

Straat op

"Hoewel het crisis is en het nu misschien niet de beste periode is om extra middelen te vragen, moet er toch dringend meer geïnvesteerd worden in de hogescholen." Om zijn noodkreet kracht bij te zetten, laat Martens weten dat indien de volgende regering geen bijkomende middelen genereert, acties niet zullen uitblijven. "Als de normale democratische pistes niet werken, dan gaan we terug met alle onderwijsactoren de straat op zoals vorig jaar. We vragen eigenlijk niet meer dan waar we eigenlijk recht op hebben."

"Nochtans heeft Frank Vandenbroucke zich verbonden tot de fameuze 2%-norm," aldus Martens die de Minister van Onderwijs op zijn belofte wijst. De Europese Commissie stelde enkele jaren geleden dat 2% van het Bruto Nationaal Product (BNP) naar het hoger onderwijs moet gaan. "Ge-middeld zitten de lidstaten van de OESO aan 1, 5%, Vlaanderen maar aan 1, 2%." De VLHORA is dan ook van mening dat Vandenbroucke zijn eigen woorden niet uitwerkt in concrete daden en de ernst van de situatie niet correct inschat. "Evenwel heeft hij gezegd dat regeringen niet kunnen volstaan het belang van het hoger onderwijs te erkennen, zonder daar financiële consequenties aan te verbinden." Het is vooralsnog wachten op een officieel antwoord van het kabinet.