Officiële startschot rectorsverkiezing

Ook Bernard Himpens kandidaat

Minstens drie hoogleraars zullen het tegen elkaar opnemen tijdens de rectorsverkiezing: Mark Waer, Koen Geens en Bernard Himpens. Bart De Moor en Jo Tollebeek stellen zich uiteindelijk geen kandidaat en Rik Torfs houdt de spanning erin tot de laatste minuut.

Simon Horsten

Vandaag, maandag, moet iedereen die wil deelnemen aan de rectorsverkiezing zijn kandidatuur kenbaar maken. Twee namen gelden al een tijdje als een certitude: die van de huidige vicerector voor Biomedische Wetenschappen Mark Waer en Koen Geens, een rechtenprof die tot vandaag kabinetschef economische zaken is bij Vlaams minister-president Kris Peeters. Deze twee, die zowel inhoudelijk als wat stijl betreft behoorlijk van elkaar verschillen, zijn tot nu toe degenen die het meest worden genoemd als volgende rector van de K.U.Leuven.

Handicap

Uit de faculteit Geneeskunde komt behalve Mark Waer nu ook decaan Bernard Himpens op bij de rectorsverkiezing. Himpens, die enige bestuurservaring heeft binnen de universiteit en ook voorzitter is geweest van de Vereniging Academisch Personeel Leuven (VAPL), spreekt tegen Veto de hoop uit zich te kunnen opwerpen als alternatieve kandidaat: hij maakt geen deel uit van de huidige bestuursploeg, zoals Waer, maar komt evenmin van buiten de universiteit, zoals Geens, die nog maar net zijn aanvraag om opnieuw voltijds hoogleraar te worden heeft ingediend.

Langs de andere kant is Himpens' kandidatuur vooral een electorale handicap voor Mark Waer: de stemmen van de faculteit Geneeskunde, die op haar eentje zo'n dertig procent van de kiezers herbergt, zullen nu hoe dan ook verdeeld zijn. Indien er geen extra kandidaat komt, is dat dus goed nieuws voor Koen Geens, die van de verdeeldheid binnen de groep Biomedische Wetenschappen zou kunnen profiteren.
Vorige week bleek al dat ingenieur Bart De Moor, de enige genoemde kandidaat uit de groep Exacte Wetenschappen, zich niet in de strijd zou mengen. Vier jaar geleden viel hij als jongste rectorskandidaat reeds in de eerste ronde af. Hij heeft inhoudelijk wel een grote affiniteit met Koen Geens en zou later nog een belangrijke rol kunnen spelen voor die kandidaat.

Bekommernissen

Binnen de groep Humane Wetenschappen blijft de vraag of er naast Geens nog een kandidaat opduikt. Geschiedkundige Jo Tollebeek, de enige van de hier genoemde professoren die de voorbije maanden met duidelijke standpunten van zich liet horen, liet zondag weten zijn kandidatuur dan toch niet in te dienen. Hij ziet de zeer korte voorbereidingstijd tot de verkiezing als een praktisch bezwaar en is er bovendien van overtuigd dat enkele bekommernissen die hij samen met gelijkgezinde professoren lanceerde sowieso aan bod zullen komen.

Tollebeek benadrukt ook dat het dit jaar, door het onverwachte aftreden van Vervenne en de op til staande veranderingen in het hoger onderwijs, geen gewone verkiezingen zijn en hoopt dat de campagne een ernstige inhoudelijke discussie teweegbrengt. Indien bepaalde kandidaten slechts om strategisch-politieke of persoonlijke redenen aan de verkiezing zouden deelnemen, noemt Tollebeek dat "een universiteit onwaardig."

Bekoren

De potentiële kandidaat die het vaakst opduikt in de media, professor Kerkelijk Recht Rik Torfs, wacht het langst met de bekendmaking van zijn beslissing. Bij de vorige rectorsverkiezing, in 2005, werd hem aanvankelijk geen enkele kans toegedicht, maar Torfs eindigde nog op een zucht van de uiteindelijke winnaar, Marc Vervenne. Daardoor is het zeer moeilijk in te schatten wat het Torfs-effect nu zou zijn. Algemeen wordt niet verwacht dat zijn kansen zijn toegenomen, aangezien Torfs' geloofwaardigheid als academicus door zijn diverse mediaoptredens geenszins is vermeerderd. Maar door zijn onafhankelijk profiel en verbale kracht is de professor wel in staat een groot deel van de stemgerechtigden te bekoren.

Hoewel heel wat aandacht naar Rik Torfs gaat, is de verwachting dat de twee grootste kanshebbers voor het rectorschap Mark Waer en Koen Geens zijn. De vorige verkiezingen hebben evenwel uitgewezen dat voorspellingen de bal wel eens volledig mis kunnen slaan.

Daarom valt het overigens evenmin uit te sluiten dat er alsnog een wit konijn tevoorschijn wordt getoverd, iemand wiens naam de voorbije weken niet over de tongen ging.
Hoe dan ook kunnen de officiële campagne, het officieuze gelobby en het vergelijken van kandidaten en programma's definitief van start gaan bij de bekendmaking van de kandidaten.