Universiteitstoerisme tijdens open lesweek

"De juiste student op de juiste plaats"

Tijdens de open lesweek schuimden toekomstige universiteitsstudenten massaal de Leuvense lessen af op zoek naar dé studierichting. Waarom scholieren tijdens de krokusvakantie de universiteitsaula's verkiezen boven de hoge Alpen, verdient een klein onderzoek.

Bert Boogaerts & Delphine Maes

Zij waren niet moeilijk te herkennen: zittend op de achterste rij, onophoudelijk fluisterend, zonder ook maar één woord te noteren van het discours dat vooraan werd afgestoken. Bij de eerste pauze koos het merendeel steevast voor de vrijheid. Een slimme marketingcampagne probeerde de bezoekers echter te overtuigen in hoogsteigen persoon enkele lessen te komen bijwonen. Voor die campagne was Isabelle Van Geet mede verantwoordelijk.
Veto: Wil de slagzin 'ontdek jezelf, begin bij de wereld' vooral het imago van Leuven als metropool oppoetsen?
Isabelle Van Geet: «Het is niet zo dat wij het imago van Leuven willen veranderen. Uit ons jaarlijks imago-onderzoek bij mogelijke toekomstige bachelors blijkt dat de K.U.Leuven wordt gezien als een sterke universitaire instelling, vooral wat betreft onderwijs, diploma en kansen op de arbeidsmarkt. Daar hoeft niet veel aan te worden veranderd. Als we aan één ding iets zouden willen veranderen, dan is dat het feit dat de K.U.Leuven als een iets conservatievere instelling wordt bekeken. Al heeft dat kenmerk ook zijn positieve kanten, zoals het degelijke imago.»
«Met die slagzin willen wij duidelijk maken aan de studenten waar wij voor staan, zonder vergelijkingen te maken. Ook voor zij die van verder komen, willen we vooral meegeven dat je naar Leuven komt om te ontdekken. De klemtoon ligt daarbij op nieuwsgierigheid. Wij willen vooral de juiste student op de juiste plaats. Het heeft weinig zin om een campagne te voeren met als doel alle studenten naar Leuven te lokken, waarbij sommigen zich dan na een jaar misschien absoluut niet thuis voelen.»
Veto: Vindt er wat betreft info- en opendeurdagen geen marketingwedloop plaats tussen de verschillende universiteiten? Zo pakte Leuven voor het tweede jaar uit met een Vlaanderen Vakantieland-waardig arrangement in een jeugdherberg, inclusief maaltijd bij Alma en bioscoopticket.
Van Geet: «De infodagen en de open lesweken gaan in de eerste plaats om het geven van relevante informatie. Dat arrangement is een aanbod voor wie komt, geen doel op zich. De open lesweek staat centraal, er is ook veel vraag naar. In het verleden merkten wij dat de aula's volliepen en mensen kriskras door elkaar zaten. Als wij dat zelf goed organiseren, verloopt dat beter. Zo kunnen professoren rekening houden met de bezoekers door bijvoorbeeld even een korte samenvatting te geven aan het begin van de les. Vorig jaar zijn wij begonnen met enkele arrangementen waarvoor we effectief samenwerken met de stad Leuven. Die arrangementen zijn in verhouding maar op heel beperkte schaal, veel jongeren zorgen zelf voor een overnachting bij vrienden.»
Veto: Worden studenten wel beïnvloed door marketingpraatjes en slogans bij de keuze van een universiteit?
Van Geet:«We hebben ooit een jaar getest wat jongeren van onze campagne vonden. Daaruit bleek dat zij toch zeggen: "De K.U.Leuven, dat is van 'uzelf ontdekken'". Toen hadden we wel het gevoel dat men die slagzin goed herkent. Uiteraard gaat die slogan niemand overtuigen die net besloten heeft naar Gent te gaan om alsnog een andere keuze te maken. Dat is ook niet de bedoeling. Die slogan op zich moet niemand lokken, maar hij geeft wel weer waar wij voor staan en wat men van ons kan verwachten.»