Amerikaans theatercollectief brengt met W.M.D. een politieke boodschap

Dan toch geen weapons of mass destruction in Irak

Het New Yorkse gezelschap Sponsored By Nobody speelde afgelopen dinsdag het theaterstuk "W.M.D. (Just The Low Points)" in de theaterstudio van Braakland/Zhe Building. In deze politieke satire draait alles rond de dag dat bekend raakte dat er in Irak dan toch geen massavernietigingswapens waren.

Filip Tielens

Weapons of Mass Destruction ging begin maart in première in de Vooruit in Gent en speelt nog de hele maand in Vlaanderen en Nederland. De Leuvense actrice Jessa Wildemeersch (bij het brede publiek vooral bekend uit De Kavijaks) is een van de drijvende krachten achter het gezelschap en geen onbekende voor Braakland. Jessa woont zelf in de VS en kon met dit stuk dan een keertje de overstap maken naar de andere kant van de oceaan.

Osama

Na de aanval op de Twin Towers in New York viel het Amerikaanse leger eerst Afghanistan binnen. Twee jaar later volgde Irak. De regering van dat land werd ervan beschuldigd banden te hebben met Al Qaeda en over nucleaire massavernietigingswapens te beschikken, ook al was dat nooit bewezen. W.M.D. opent met een persconferentie op 8 januari 2004, de dag waarop een rapport verscheen dat het bestaan van zulke wapens ontkende. De Amerikaanse media besteedden amper aandacht aan dit nieuwsitem, maar lieten andere thema's de revue passeren, zoals sport en entertainment.
Deze voor een Europees publiek eerder onbekende nieuwsberichten werden via projecties en geslaagde imitaties ingewerkt in het geheel. Zo worden de acteurs gaandeweg ook afgeleid van de saaie persmeeting door tijdschriften, verkleedpartijen en elkaar. Camera's filmen live wat er gebeurt en tonen het op tv-schermen verspreid in de zaal. Ergens achterin spelen ook filmpjes over Bush, Cheney, Rice en Powell. Wij onthielden vooral dat die dag - o, ironie - ook Osama Bin Laden jarig was. Tal van Amerikaanse auteurs passeren de revue, waardoor het als Belgische toeschouwers soms moeilijk volgen is, wegens het gebrek aan achtergrond. Naast de massavernietingswapens verwijst W.M.D. (Just The Low Points) ook naar het stuk LSD (Just The High Points) van het Amerikaanse gezelschap The Wooster Group uit 1983.

Abu Ghraib

W.M.D. is eigenlijk een work in progress. Aanvankelijk was het stuk 20 minuten lang, nu is het uitgebreid tot anderhalf uur. De vondsten en details die er in verwerkt zitten, zijn ontelbaar en - helaas - ook meestal ondoorgrondelijk. Dat neemt niet weg dat je als leek in deze materie toch een boeiende avond kreeg. Wij verveelden ons niet; de Amerikaanse theaterstijl verschilt immers enorm van wat er meestal op de Vlaamse podia te zien is. Alles baadde in een sense of Americanisation, van het breaking news in CNN-stijl tot het American Football, dat blijkbaar wel belangrijk genoeg was om de journaals te halen. De Irakese acteur die meespeelde mocht nu zelf eens de beul uithangen zoals de Amerikanen in Abu Ghraib deden.
Het tweede bedrijf verloor zich wel wat in een te chaotisch en uitgesponnen politiek debat, maar de persoonlijke ontboezemingen op het eind maakten veel goed. Elk van de - geweldige - acteurs vertelde wat hij of zij deed op die achtste januari; Jessa zelfs in het Nederlands. Net zoals wij nog steeds weten wat we deden op 9/11, al gaat de vergelijking misschien niet helemaal op.