Europese kopstukken: Bart Staes (Groen!)

"Barroso moet niet meer terugkomen"

Als we Bart Staes begroeten met 'mijnheer Staes' komt hij krachtig tussen: "Ik ben niet mijnheer, ik ben Bart." Goed dan. Met Bart dronken we bier in de schaduw van het Europees parlement en lieten we Europa de revue passeren. Bart is hevig pro. Hij hoopt binnenkort verkozen te worden voor een derde termijn in dat parlement. "Dat moet wel, ik heb namelijk geen plan B."

Eric Laureys

Veto: Op Facebook bent u lid van meer dan honderd groepen die allemaal wel ergens tegen protesteren. De barricaden online?
Staes:«Facebook is een uithangbord voor jonge kiezers. Ik heb niet alle finesses ervan onder de knie. Met die website is meer te doen, dat weet ik. Op dit ogenblik en in deze Vlaamse maatschappij overschat ik zeker niet de invloed van youtube filmpjes of facebookpagina's. Dat zijn belangrijke instrumenten maar politiek gezien zitten ze nog in een embryonale fase.»

Onnozelaar

Veto: Op die Facebookpagina vermeldt u de kiezer als uw werkgever. Kent u uw kiezers?
Staes:«Ik had vorige keer 320 000 kiezers, waarvan 80 000 expliciet mijn bolletje aankruisten. Het is moeilijk om die allemaal te kennen. Ik verwacht dat mijn kiezers dezelfde maatschappelijke analyse maken als ikzelf. Ik ben een ecologist. Als dat mijn kiezers niet zint, kunnen ze me daarvoor afstraffen.»
«Mijn campagne begint in feite de dag na de verkiezingen. Daarmee wil ik zeggen dat ik tijdens mijn mandaat altijd beschikbaar probeer te zijn. Ik schuim onnoemlijk veel debatten en lezingen af en ontmoet daar toch veel kiezers. Verder draait mijn website relatief goed, 1200 unieke clicks per dag. Op het daar aanwezige forum komen er ook vele goed gefundeerde reacties binnen.»
«Het is verbazingwekkend hoe ik soms op straat wordt aangesproken door compleet onbekenden: "Wij hebben voor u gestemd." Anderen noemen mij dan weer openlijk een onnozelaar, maar dat vind ik niet zo erg.»
Veto: Derk Jan Eppink (LDD) vindt dat groenen te veel geloven. Zij geloven in groene energie.
Staes:«Wat is er tegen geloof in eigen kunnen? Iedereen die werkt en zich engageert moet zich toch baseren op een kracht die van binnenuit komt? Eppink zegt dat er geen klimaatverandering is. Hij zegt dat Groenland vroeger groen was, nu wit is en straks weer groen zal zijn. Dus er is geen probleem. Ik vind dat verschrikkelijk dom.»

Inktpatronen

Veto: U bent actief in het inktpatronendossier. Interessant lijkt ons dat voor studenten die nogal veel afdrukken. Leg eens uit.
Staes:«Dat dossier loopt al zeven jaar. Er is een vermoeden dat de fabrikanten van printers afspraken maken onder elkaar die in strijd zijn met de mededingingsregels. Zij zorgen ervoor dat de printers goedkoop blijven en de inktpatronen zeer duur. Die combinatie levert hen meer geld op omdat je steeds nieuwe inktpatronen moet kopen. Voorts speelt de vrije markt niet in op de markt van die inktpatronen. Idem dito voor het bijvullen van de eenmaal gekochte patronen. De grote fabrikanten brengen chips aan in de inktpatronen, waardoor die moeilijker bij te vullen zijn.»
«Ik heb me recent nog eens kwaadgemaakt op de Commissie om hen tot spoed aan te manen. Ik kwam zo in het Radio 1-programma Peeters & Pichal. Amper twee uur later kreeg ik een telefoontje van de Commissie om me te vertellen wat de stand van het onderzoek was. De kans dat de printgiganten een hoge boete zullen betalen is heel groot.»
Veto: Is Europa meer dan een gigantische consumentenorganisatie?
Staes:«De EU is voor mij in de kern een vredesproject. Jullie zijn samen met mijn generatie de eerste Europeanen die nooit oorlog op hun eigen grondgebied hebben gekend. Dat is de verdienste van Europa: geschillen oplossen rond de groene tafel en niet op het slagveld.»
Veto: U bent tegen een verlenging van het mandaat van José Manuel Barroso, de voorzitter van de Europese Commissie. Waarom?
Staes:«Ik ga eerlijk zijn. Je moet eens komen naar het begin van een nieuw voorzitterschap. Begin januari en juli komt de eerste minister van het land dat voorzitter gaat worden, uitleggen wat hij van plan is. Door de band genomen, wordt naar die toespraak geluisterd. Daarna komt Barroso steevast aan het woord. Dan zakt de aandacht, en begint iedereen gezellig te praten. Ik kan je verzekeren, die man heeft het charisma van een ... (zoekt)»
Veto: Lavabo?
Staes:«Nee van een deurklink. Wat ik die man vooral verwijt is dat hij de voorbije vijf jaar ontzettend veel kansen heeft laten liggen. Neem nu de crisis. Jaren geleden al heeft het Europees Parlement zeer expliciet gevraagd om de depositogarantie (als je bank failliet gaat, garandeert de overheid een bepaald bedrag op je spaarrekening, red.) op te trekken. Dat is nu pas geregeld onder druk van de feiten. Maar dat had drie jaar geleden al kunnen gebeuren. Er werd toen ook gevraagd om een Europese toezichthouder voor de banken. Noppes.»
«Barroso heeft gekozen voor een liberaal beleid van deregularisering en competitie. Als groene politicus zeg ik dan: sorry, maar voor mij mag die man voortaan thuis blijven.»
Veto: Zou u voor Verhofstadt kunnen stemmen als Commissievoorzitter?
Staes:«Ik ben een politiek tegenstander van die man. Maar hij heeft in het Europese discours het voordeel van voluntarisme. Daarbij heeft hij wèl charisma en kan mensen wèl warm maken voor een project. Moest de keuze tussen Barroso en Verhofstadt zijn, dan weet je wie ik kies.»

Steentje

Veto: Ziet u zichzelf ooit nog overstappen naar een ander niveau dan het Europese?
Staes:«Zeg nooit nooit in de politiek, maar eerlijk gezegd blijf ik liever hier. Het mooie aan dit mandaat is dat je echt parlementslid bent, en je veel meer kan doen dan een steentje verleggen in een rivier op aarde. Hier is ongelooflijk veel arbeidsvreugde te rapen. Ik lig mee aan de basis van een dossier waar de sigarettengiganten moesten zwichten voor Europa. Dat heeft ertoe geleid dat een bedrijf als Philip Morris 1,2 miljard euro mag betalen. Een deel van dat geld komt terug naar de lidstaten, voor België is dat 15 miljoen euro. Dat is meer dan een steentje dus. Het is letterlijk een goede investering als de kiezer voor mij kiest.»