European Student's Union (ESU) overlegt in Brussel

"Dit succes kan ons nog jaren van pas komen"

Van 28 tot en met 29 april verenigt de Bolognaconferentie in Leuven en Louvain-la-Neuve ministers van Onderwijs uit verscheidene landen om na te denken over de toekomst van het hoger onderwijs. De European Students' Union (ESU) maakt deze denkoefening een week vroeger, met studentenvertegenwoordigers uit heel Europa.

Els Dehaen

De Europese studentenvereniging overkoepelt 49 nationale studentenverenigingen van 38 landen. Voor België zijn dit de Vlaamse Vereniging van Studenten (VVS) en La Fédération des Etudiant(e)s Francophones (FEF). Op de agenda stond uiteraard de Bolognaconferentie, die gedurende een driedaags seminarie door de ogen van de student werd bekeken.
ESU had hierbij vooral oog voor de sociale dimensie: ze pleiten voor de verlaging van de studiekost en een betere studentenmobiliteit doorheen Europa voor studenten. "Dat is niet altijd gemakkelijk", vertelt VVS-vertegenwoordiger Gertie de Fraeye, "je kan immers niet heel Europa over dezelfde kam scheren. In Georgië en Oekraïne is hoger onderwijs veel minder vanzelfsprekend dan in pakweg Frankrijk of België. Deze landen hebben soms geheel eigen problemen. Ook daar moet rekening mee gehouden worden."
Toch ging het ESU-seminarie over veel meer dan enkel het sociale aspect. Ook kwaliteitszorg vinden zij zeer belangrijk. Een van hun strijdpunten is bijvoorbeeld het tegengaan van de invoering van een rankingssysteem tussen de Europese universiteiten en hogescholen onderling. Deze rankings hebben een invloed op het hoger onderwijs die ESU liever ziet verdwijnen. Zo zou het bijvoorbeeld kunnen dat een universiteit zich te zeer toelegt op de enge criteria die het rankingssysteem voorstelt. Daar zullen andere facetten van de universiteit onvermijdelijk onder lijden.

Invloed

Het is natuurlijk maar de vraag in hoeverre de mening van de studenten zal doorwegen op de eigenlijke Bolognaconferentie in Leuven. Bert Vandenkendelaere, Raad vn Bestuur van VVS: "Natuurlijk hopen wij op invloed. Ligia Deca (de voorzitter van ESU, red.) is toch redelijk goed bekend bij de ministers en zal ook op de conferentie zelf spreken. Bovendien vaardigt elk land een studentenvertegenwoordiger af die aanwezig mag zijn op de conferentie. Voor België is dat Klaas Keirse, voorzitter van VVS"
Na het Bolognaseminarie kwam ESU nog drie dagen samen voor de Board Meeting,, hun overlegmoment dat tweemaal per jaar wordt ingericht. Interessante ontwikkelingen waren het verlengen van het mandaat van Ligia Deca, voorzitter van ESU en het opnemen van Bert Vandenkendelaere (VVS) in het "executive committee". Inge Gilis, medewerker van VVS zit momenteel ook in het Social Affairs Committee van ESU. Bert: "Het is eigenlijk allemaal heel snel gegaan, maar ik ben wel voluit voor dit mandaat gegaan. Het volgende jaar belooft nog druk te worden." Verder werd de strategische lijn besproken die ESU in de toekomst wil uitgaan.

Geslaagd

VVS, samen met FEF de organisator van de hele week, kijkt terug op een geslaagde conferentie. Bert Vandenkendelaere: "Iedereen was zeer tevreden. Hoewel we alles op relatief korte tijd in orde hebben moeten brengen, was de logistiek toch goed verzorgd en hebben we nog een mooie locatie gevonden. We hebben van iedereen positieve reacties gehad en dat is natuurlijk enorm leuk. We hebben ook veel zeer nuttige contacten gelegd."
Een enkeling stelt zich de vraag naar het kostenplaatje, dat voor een dergelijke conferentie toch niet gering kan zijn. Bert Vandenkendelaere verdedigt: "Natuurlijk is het niet goedkoop zo veel mensen naar Brussel te laten overvliegen en accommodatie te voorzien voor zes dagen, maar naar mijn mening hebben we dat geld goed besteed. Het respect en de vriendschap die VVS hierdoor bij andere nationale studentenverenigingen heeft verworven, kan ons nog jaren van pas komen. Ik ben er zeker van dat ze dit succes zullen onthouden en we bijgevolg in de toekomst een diplomatiek streepje voor zullen hebben."