Morgenstond (3): Bart Swings - skeelerkampioen in België

Meer dan ondergewaardeerde sport

Bart Swings, net achttien geworden, zette zijn eerste jaar bij de profs in met vijf gouden medailles op het Europees Kampioenschap in Zandvoorde en eindigde zijn debuutjaar met een onverhoopte gouden en zilveren medaille op de Wereldkampioenschappen in het Chinese Haining. Twee weken geleden vatte hij zijn studies burgerlijk ingenieur aan.

Arne Verhaegen

Veto: Skeeleren is een relatief onbekende sport bij de meeste mensen. Hoe zou je zelf in enkele woorden je sport willen omschrijven?

Bart Swings: «Skeeleren is een combinatie van snelheid, techniek en een grote dosis lef. Het gevaar op valpartijen is steeds aanwezig en buiten een helm is van bescherming niet echt sprake. Mijn lichaam is dus wel getekend door de sport. Toch wil ik benadrukken dat skeeleren een gezonde sport is en minder belastend dan lopen of zwemmen.»

Veto: Zijn er in België voldoende faciliteiten en wedstrijden om de concurrentie op wereldvlak te bekampen?

Bart: «België heeft eigenlijk een geweldig potentieel in het skeeleren. Helaas moeten we vaak uitwijken naar het buitenland om te trainen. In Europa zijn landen als Nederland, Duitsland en in het bijzonder Italië ver gevorderd met hun infrastructuur. Hierbij speelt de media echter ook een grote rol. Toen ik in het begin van dit jaar vijf gouden medailles behaalde op het Europees Kampioenschap, nota bene in het Belgische Zandvoorde, haalde dat zelfs niet de kranten. België behoort op Europees niveau bij de top vijf en met verschillende kampioenen is de concurrentie in eigen land zeker groot genoeg.»

Veto: Je hebt gekozen voor de zware combinatie topsport en studie, welke moeilijkheden brengt dat met zich mee?

Bart: «Ik weet natuurlijk nog niet echt wat het effect zal zijn van de studies op mijn sportieve prestaties. Op dit moment valt het allemaal nog goed te combineren. Ook omdat het seizoen pas terug start in april en ik nu nog niet zoveel trainingen moet afwerken. Het is dus nog allemaal een beetje afwachten hoe het zal lopen.»

Veto: Wat waren de mooiste momenten van 2009?

Bart: «In het begin van het skeelerseizoen behaalde ik drie individuele gouden medailles en twee gouden medailles met de ploeg op de Europese kampioenschappen in eigen land, een waar droomdebuut. Samen met Ferre Spruyt en mijn broer Maarten vormen we een perfect skeelertrio en dat is belangrijk omdat skeeleren echt wel een teamsport is. Soms moet je jezelf wegcijferen voor een ploegmaat, maar dan krijg je dat nadien zeker terug. Zo reed Ferre op het Wereldkampioenschap in het Chinese Haining maar liefst zestien kilometer op kop voor mij en kon ik dankzij zijn inspanningen een zilveren medaille behalen.»

Veto: Je hebt in je debuutjaar al ongelooflijke prestaties neergezet op zowel de Europese als de Wereldkampioenschappen. Welke ambities heb je nog?

Bart: «De volgende jaren zou graag mijn titels op de kampioenschappen verdedigen en uiteindelijk wil ik graag binnen vier jaar schitteren op de World Games, de Olympische Spelen voor niet-olympische sporten. Daarbij koester ik nog een kleine hoop om het ooit ook op het ijs te proberen en zo naar de echte Olympische Spelen te gaan.»