Groep T ging voor overwinning op World Solar Challenge

Leuvens team crasht in Australië

Het leven is niet eerlijk, iets dat u langer dan vandaag wist. Maar toch. Terwijl wij ons uiterste best doen niet te verzuipen in moessons en de lessen heuristiek en methodologie, vlamden de kereltjes van Groep T van Darwin tot Adelaide, recht door de Australische outback. Een fatale crash tijdens dag één maakte echter een einde aan hun aspiraties.

Jeroen Verbeeck & Sarah Van Bulck

De World Solar Challenge is een Australische wedstrijd voor universiteiten en hogescholen die dit jaar aan zijn tiende editie toe is. Van 25 tot 31 oktober racen teams over de hele wereld zo snel mogelijk op zelfgebouwde zonnewagens dwars door het hele continent. Op die manier willen ze groene energie promoten. Groep T stuurde voor de derde keer een team van vijftien man down under.

Een paar dagen voor de start van de wedstrijd blaakte het team van Groep T nog van zelfvertrouwen. "Zaterdag zal ik de kwalificatie rijden op het racecircuit. Die bepaalt op de hoeveelste plaats we mogen starten. Het vertrouwen is er, aangezien we bij de toptijden zitten," aldus Kevin Vangrunderbeeck, woordvoerder van het raceteam. Het Leuvense team ging na de tweede plaats op de vorige editie dan ook resoluut voor de overwinning.

Grap

Kevin is er rotsvast van overtuigd dat het team dit jaar met Umicore Inspire een betere wagen bouwde dan de voorgaande modellen. "Ons team is helemaal terug vanaf nul begonnen. Alles is herzien en hertekend. Zo hebben we de wagen aerodynamisch geoptimaliseerd en nieuwe materialen gebruikt." Dat klinkt als een dure grap. "Inderdaad," bevestigt Kevin "Het hele project, inclusief onkosten en logistieke kosten loopt op tot zo'n 1,5 miljoen euro." Gelukkig heeft Groep T aan sponsoring gedacht. Op de wagen liggen 2100 aparte zonnecellen, die mensen kunnen adopteren.

Zijwind

Het team crashte zaterdag tijdens de kwalificatierit. De voorophanging brak af in een scherpe bocht. Dit euvel kon nog verholpen worden, waarna het team een derde kwalificatietoertje mocht afleggen van de organisatie. Teamwoordvoerder Kevin legt uit: "In ons derde rondje hebben we bewust gas teruggenomen waardoor we als negende mochten starten op zondag. Na vier uur racen lagen we al in tweede positie." Op dat moment sloeg echter het noodlot toe: een zijwind slingerde de wagen in een boom. "Tegen 110 km/u verloor onze bestuurder de controle over de zonnewagen. De wagen werd via een talud de bomen in gekatapulteerd. Als bij wonder bleef de chauffeur ongedeerd," aldus Kevin.

Niet alleen de Belgen kampten met problemen, ook het Australische team had zijn portie pech. Zij liepen een klapband op en hun voorophanging raakte beschadigd.

Neerslachtig

"Natuurlijk zijn we gigantisch teleurgesteld," zo verhaalt een slaapdronken Kevin de volgende morgen. "We gaan nu terug naar Darwin om de wagen te strippen en klaar te maken voor transport. De vakantieplannen gaan hoe dan ook door. We proberen de race nog te volgen en proberen op de prijsuitreiking als team aanwezig te zijn." Zondag, een dag na de crash, had het geplaagde team nog niets vernomen van Groep T. Na de steile ambities dit jaar, lijkt dit extra pijnlijk.