Problemen met de mobiliteit in Leuven

"We zijn Albanië niet"

Met meer dan 1500 zijn ze, de bussen die dagelijks over het asfalt van de Bondgenotenlaan denderen. Toch blijkt dat vaak nog te weinig om de ontelbare passagiers door het Leuvense stadscentrum te vervoeren. "Er moeten natuurlijk een aantal bussen blijven, maar ik vraag me bijvoorbeeld af of studenten per se met de bus door het centrum moeten," zo zegt Tine Baelmans, vicerector Studentenbeleid.

Ruben Bruynooghe

Vanuit de K.U.Leuven krijgen we nog meer te horen, bij monde van de adviseurs Mobiliteit. "De gratis buspas die de studenten meekrijgen aan het begin van het jaar leidt wel gemakkelijk tot een overconsumptie. Dat leidt dan weer automatisch tot een grotere vraag naar bussen. Het enige dat wij kunnen doen is sensibiliseren en de studenten aanraden om te fietsen of te voet te gaan."

De universiteit probeert haar standpunten inzake mobiliteit duidelijk te maken met een acroniem. 'STOP' is het woord en het staat voor 'stappen, trappen, openbaar vervoer, privé vervoer', in die volgorde. Volgens de website is dat de leidraad van de universiteit. Het kostenplaatje van de gratis buspas is echter wel hoger dan het totaal aantal subsidies voor vzw Velo.

Wat betreft sensibilisering volgt de universiteit wél haar eigen richtlijnen. "We organiseren de heen- en weerweek in mei, fietsgraveeracties van eind september tot begin oktober, we promoten Velo, en we ontmoedigen actief het gebruik van de auto. Verder zitten we ook in overleg met de stad en De Lijn waar we samen tot initiatieven komen." Mobiliteitscoördinator Jan Paesen treedt dit bij: "Zo hebben we De Lijn ook herhaaldelijk de vraag gesteld om het rijgedrag van haar buschauffeurs in te tomen."

Fietsfreaks

Ook Leuven is bekommerd om de mobiliteit binnen haar stadsgrenzen. Niet in de laatste plaats burgemeester Louis Tobback: "Uiteraard wil ik liever zien dat de mensen zich te voet verplaatsen, maar ik zie ze nog veel liever in de bus zitten dan dat ze zich met de auto verplaatsen. Per slot van rekening kunnen we de mensen ook niet verplichten om te voet te gaan, we zijn Albanië niet. Sensibilisering op zich vind ik nuttig, maar we moeten ons geen illusies maken dat het daarmee allemaal gaat verbeteren. Ik ga vaak te voet, daarmee sensibiliseer ik ook."

Tobback vervolgt: "We hebben bovendien ook al een heel aantal inspanningen gedaan om het fietsverkeer te bevorderen en de stadskern te ontlasten. Twaalf jaar geleden lagen aan het station de fietsen allemaal op een hoop zodat je niet anders kon dan de eerste uit de rij te 'lenen' om je te verplaatsen. Tegenwoordig hebben we zo'n vier à vijfduizend fietsenstallingen. We hebben na lang aandringen ook bekomen van De Lijn dat ze een ringbus zouden inlassen om zo het centrum te ontlasten. Het probleem waar we nu mee zitten is dat de bussen niet rechtstreeks van Gasthuisberg naar het station kunnen gaan en dat de mensen liever één bus hebben die alle haltes afgaat. Tegen 2011-2012 zullen we ook fietsenstallingen onder het Fochplein bouwen en daarmee samenhangend de Tiensestraat autovrij maken, met uitzondering van het strikt plaatselijk verkeer. Voor de volgende legislatuur plannen we ook een fietspad dat een rechtstreekse verbinding maakt tussen het station van Leuven en Kessel-Lo."

"Op de keper beschouwd vind ik dat we in Leuven geen al te grote reden tot klagen hebben. De inwoner- en studentenaantallen stijgen en daarmee ook de verplaatsingen, maar toch is het aantal verkeersslachtoffers gedaald. Je hebt natuurlijk de fietsfreaks die willen dat iedereen met de fiets gaat, maar so what dat studenten de fiets niet nemen? Ik zou liever hebben dat de vijfduizend studenten die de auto nemen voortaan de bus nemen."

Ringbus

Over welke aantallen spreken we trouwens als we over een drukke stadskern praten? Volgens de gegevens van De Lijn zelf rijden er per etmaal gemiddeld 774 bussen via het Fochplein naar het station en nog eens 771 in de omgekeerde richting. Het Fochplein zelf is met dagelijks 17.000 opstappende en afstappende reizigers met voorsprong de populairste halte van Leuven. De cijfers over de Ringbus spreken echter boekdelen. Vandaag stappen er dagelijks gemiddeld 1900 reizigers op de Ringbus. Uit een evaluatie is gebleken dat slechts 3,13% van alle opstappers in Leuven-centrum is verschoven naar de Ringbus. Concreet betekent dit een verschuiving van 2 à 3 personen per zwaar bezette piekuurbus. Dat geeft de centrumreizigers volgens De Lijn wel iets meer comfort, maar het blijft onvoldoende om de frequenties van de centrumlijnen te verlagen of zelfs de harmonicabussen te vervangen door kleinere standaardbussen.

Om op de groei en de toekomstige ontwikkelingen in te kunnen spelen, bestudeert De Lijn momenteel het toekomstig net. Dat onderzoek zit echter nog in een beginnend stadium. Concretere gegevens zijn er dus nog niet. Verder is 75 procent van de bussen al uitgerust met een roetfilter en tegen 2010 zullen 10 hybridebussen het stadsnet bevolken. Eentje daarvan toert trouwens al rond in Leuven.