Amerikaanse ambassadeur in Leuven

"Ik wil elk dorpje in België bezoeken"

Woont u in een klein polderdorp in West-Vlaanderen? Stofzuig uw vasttapijt dan alvast, want binnenkort mag u de ambassadeur van de Verenigde Staten in België verwelkomen. Howard Gutman is naast topadvocaat in Washington ook even Hollywoodacteur geweest. Hij weet hoe hij een publiek moet inpakken. Het leverde hem een aandachtig luisterende studentenmeute op afgelopen vrijdag in de Universiteitshallen.

Eric Laureys

Veto: Wat zoekt de Amerikaanse ambassadeur op een druilerige vrijdagochtend in Leuven?

Howard Gutman: «Ik vind het belangrijk om elke stad en elk dorp in België te bezoeken. Overal wil ik de boodschap verspreiden dat de Verenigde Staten van Amerika graag met België willen samenwerken. Aan de studenten van de K.U.Leuven vertel ik dit in het bijzonder. Jullie zijn immers de toekomst van dit land, van Europa en misschien zelfs van de wereld. Ik ben er zeker van dat enkelen onder jullie later voortrekkers zullen zijn in de industrie, de wetenschap of belangrijke overheidsfuncties zullen vervullen. Als jullie ooit grootse dingen van plan zijn, weet dan dat de Verenigde Staten steeds openstaan voor een eventueel partnerschap.»

Fantastisch

Veto: Wat zijn volgens u de kansen van Herman Van Rompuy om Europa's eerste president te worden?

Gutman: «Ik lees ook kranten en ik luister naar wat er waait in de wandelgangen en ik moet zeggen dat ik een grote fan ben van jullie eerste minister. Maar uiteindelijk heb ik geen idee wie welke positie zal gaan bekleden. Wat ik wel weet, is dat jullie regering fantastisch werk levert met Van Rompuy aan het hoofd. Hij is één van die zeldzame personen gezegend met de gave der bedachtzaamheid. Hij zal eerst nadenken, en dan pas handelen. Ik denk dat hij ook goed kan oordelen en te vertrouwen is.»

Veto: Als ambassadeur wordt u constant aangesproken op een beleid waar u geen ene vinger in de pap te brokken heeft. Is dat niet frustrerend?

Gutman: «Vooreerst is er geen betere job denkbaar dan VS ambassadeur te zijn in België. Ik ben hier door Obama gezonden en kan leven in een fantastisch land met fantastische mensen. En tot nu toe ben ik steeds akkoord gegaan met wat de regering Obama heeft beslist. Ik heb er helemaal geen problemen mee om zijn beleid te verdedigen. Soms duurt het even voor het tot mij doordringt waarom de president dit of dat standpunt verkondigt. Maar ik ken de man en ik heb absoluut vertrouwen in hem en in zijn politieke overtuigingen.»

Desastreus

Veto: Het lijkt erop alsof het Witte Huis een persoonlijke oorlog is gestart tegen FOX media, het conservatieve nieuwsbastion?

Gutman: «Het Witte Huis verschilt inderdaad grondig van mening met die zender. Toen ik nog in Amerika was, volgde ik dat dossier persoonlijk op. Dat neemt niet weg dat de persvrijheid absoluut gegarandeerd moet blijven. Het probleem is dat vele nieuwskanalen 24 uur op 24 nieuws willen uitzenden. Uiteraard gebeuren er niet de hele tijd spectaculaire zaken. Daarom worden dossiers aangedikt. Als je FOX moet geloven, had de regering Obama er al talloze malen het bijltje moeten bij neerleggen omdat ze desastreus werk afleverde. Als je dat maar lang genoeg herhaalt, gaan de mensen het geloven. Maar het is niet gebaseerd op feiten; veeleer op meningen.»