LOKO over Erasmus

"Ik ken geen student die dommer is geworden sinds Erasmus"

Studenten staan niet geheel positief tegenover uitwisselingsmogelijkheden en blijven dan ook vaak liever in Vlaanderen (zie enquête hoger). Zijn hun verzuchtingen en klachten over Erasmus terecht of overdrijven ze? Bert Willems, coördinator van de LOKO-stuurgroep Internationaal, treedt hen gedeeltelijk bij.

Sarah Van Bulck

Waar de K.U.Leuven Erasmusprojecten sterk aanbeveelt, lijkt de modale student daar twijfelachtiger tegenover te staan. Bert Willems verduidelijkt: "Er zijn inderdaad, in vergelijking met andere nationaliteiten, relatief weinig Vlamingen bereid op Erasmus te vertrekken. Scandinavische studenten bijvoorbeeld hebben daar over het algemeen helemaal geen moeite mee. Meer dan anderen blijft de Vlaamse student de huismus uithangen. Ik denk dat dat in de volksaard en cultuur van Vlamingen zit."

"Maar er is nog een tweede reden waarom er relatief weinig Erasmusuitwisselingen gebeuren. De meeste opleidingen uit de humane wetenschappen duren momenteel slechts vier jaar. Als je dan nog eens een half jaar weggaat, hebben mensen als gauw het gevoel dat ze iets substantieel aan hun opleiding missen. Binnen de exacte wetenschappen, waar opleidingen over het algemeen wel vijf jaar duren, raadt men vaak binnen de faculteit zelf af om op Erasmus te gaan. Veel docenten beschouwen hun vak als onmisbaar. Dat is natuurlijk quatsch."

Veel studenten geven te kennen geen zin te hebben om op Erasmus te vertrekken. Terecht? "Erasmus heeft wel degelijk een meerwaarde, vooral op persoonlijk vlak," meent Bert. "Dertig of veertig jaar geleden was het een groot avontuur om op kot te gaan. Je liet alles van thuis achter om naar Leuven te komen. Vandaag hou je op allerlei manieren contact en op anderhalf uur sta je zelfs in het meest afgelegen deel van West-Vlaanderen. Vandaag is er Erasmus waarbij je gedwongen wordt zelfstandig te leven. Erasmus gooit je in een andere cultuur, leert je vaak een nieuwe taal en vergroot je netwerk. Maar ook op academisch vlak zijn er voordelen te vinden. Veel universiteiten kijken op een andere manier naar de materie die je bestudeert. In een oostblokland evalueren ze de EU op een totaal andere manier dan bij ons. Zoiets kom je pas echt te weten als je een tijdje ter plaatse studeert."

Dus het niveau van een opleiding kan er alleen maar op vooruitgaan? "Ik ben in ieder geval nog nooit een student tegengekomen die dommer is geworden sinds hij op Erasmus vertrok. Ook je scores gaan er daardoor niet op achteruit. Uiteraard zijn er verschillen wanneer je enkele vakken ergens anders gevolgd hebt. Maar als iemand echt van mening is hierdoor iets substantieel te missen, moet hij in de vakantie maar eens de cursussen van die vakken vastnemen."

Verantwoordelijkheid

En wat met de kostprijs van een Erasmusproject? "Het beurssysteem voor Erasmus is een verantwoordelijkheid van de Europese Unie," vertelt Bert. "Net zoals gewone beurzen wordt er gekeken naar het inkomen van ouders of studenten. Mijn ervaring leert me dat die toelage normaal gezien volstaat. Als je echter dicht bij huis wil blijven, kan dat in dure steden als Londen of Parijs inderdaad duurder dan verwacht uitvallen. Als student moet je dan ook weten waar je mee bezig bent. Niet alleen de universiteit, maar ook de student moet verantwoordelijkheid tonen."

"Toen Erasmus gelanceerd werd, dacht iedereen dat het een eeuwig succes zou worden. Vandaag zien we dat het project stagneert en dat het moeilijker is studenten te motiveren. Binnen LOKO zouden we daarom heel graag zien dat de K.U.Leuven werk maakt van een overkoepelend beleid. Nu regelt elke faculteit afzonderlijk Erasmus-uitwisselingen. Dat heeft uiteraard ook voordelen, maar een meer centraal beleid zou meer controle kunnen uitoefenen. Vandaag zien we mistoestanden en merken we dat de geselecteerde instellingen niet altijd van een even hoge kwaliteit zijn. Wanneer wij de studenten kunnen garanderen dat hun opleiding kwalitatief evenwaardig zal zijn in het buitenland, ben ik ervan overtuigd dat Erasmus meer aantrek zal hebben."