Vernieuwingen Fochplein gepland voor de zomer

Afgeleefd, versleten en verloederd

Het is reeds langer geweten: het Fochplein heeft zijn tijd gehad. In een stad als Leuven, waar het laatste decennium vernieuwingen schering en inslag waren, blijft het Fochplein achter de feiten aanlopen. Dit 'tandwiel van de Leuvense binnenstad' moet dringend gesmeerd worden, zo niet vervangen. Na jaren van discussie, al te vaak over 'gustibus et coloribus', is er voor deze zomer dan toch verandering op til.

Laurens Cerulus

Aan de vernieuwing van het Fochplein is de laatste tien jaren heel wat inkt verspild. Het debat laaide al eens op in 2006, toen het toenmalige ontwerp op verzet stootte. Het lokte zelfs een schuchtere poging uit tot het afdwingen van een referendum. Begin 2009 werden nieuwe plannen bovenaan op de politieke agenda geplaatst, die het starten van de werken in augustus 2010 vastlegden. Het centrum van Leuven in blijde verwachting van, nog maar eens, een nieuw kind.

Het nieuwe Fochplein krijgt in de eerste plaats ademruimte. In tegenstelling tot de plannen van 2006, werd namelijk geopteerd voor het vrij houden van het zicht op het stadhuis vanuit de Bondgenotenlaan. Ten tweede zal de vernieuwing consequenties hebben voor de hele binnenstad. Zij gaat bijvoorbeeld gepaard met een volledige herinrichting van de publieke ruimte op het plein, met het autovrij maken van het begin van de Tiensestraat en met een herschikking van het bus-, auto- en fietsverkeer. Ook Fonske zal zijn benen moeten strekken en zal een aantal meter verhuizen.

Muziek

Dat de stad Leuven bij deze vernieuwingen rekening zal moeten houden met zijn studentenbevolking, spreekt voor zich. Dat het begin van de Tiensestraat winkelwandelstraat zou worden, is alvast goed nieuws voor de fakbars daar gelegen. Maar vooral de fietser kan baat hebben bij de vernieuwing van het nu erg fietsonvriendelijke Fochplein. De stad plant de aanleg van een ondergrondse fietsenstalling met ruimte voor ongeveer 560 plaatsen. Net zoals de stalling aan het station, zal ook hier de medewerking van Velo gevraagd worden voor het beheer van de stalling en het installeren van een fietspunt. Klinkt als muziek in de oren van studenten?

De Leuvense studentenvertegenwoordiging LOKO is gematigd positief over de plannen van Stad Leuven. "Wij hopen dat de stad rekening houdt met de noden van de studenten in deze vernieuwing. Bijvoorbeeld de beschikbaarheid van de fietsenstalling, ook doorheen de nacht, is belangrijk," dixit Michiel Uwaert, vertegenwoordiger van Velo. "De plannen voor de Tiensestraat zien wij echter als positief voor de studenten."

Luiheid

De Leuvense burgervader Louis Tobback, laat in geheel eigen stijl graag zijn licht schijnen op de kwestie. "Het Fochplein is afgeleefd, versleten, verloederd. Als je wil, kan ik zo nog wel wat adjectieven verzinnen. Ik was voorstander van het ontwerp dat voorlag in 2006. We hebben ons toen neergelegd bij de vox populi, die het belemmeren van het zicht op het stadhuis niet aanvaardde. Maar de discussie over dat zicht en het al dan niet openlaten van de ruimte, dateert al van na Wereldoorlog I. Daar kan men dus over twisten."

Tobback kadert de bouw van de fietsenstalling in een bredere aanpak van de fietsgebruiker. "De psychologische realiteit is dat de fietserkes het liefst van al mijn kantoor zouden willen binnenrijden. Of de winkel, of het café, enfin. Neem nu de sportoase: daar staan nieuwe fietsenstallingen, maar de fietsers zouden hun fiets desnoods in de draaideur parkeren als het kon. Dat is een vorm van luiheid, maar ik ben er ondertussen eerder filosofisch over geworden."

De burgemeester buigt die filosofie in het kader van het Fochplein dan toch erg vlot om tot een beleid met de harde hand: "Er komen overdekte, bewaakte stallingen maar dan moet men zijn fiets niet meer tegen de Sint-Pieterskerk smijten. Diegene die dat nog doet, vindt zijn fiets niet meer terug." Een gewaarschuwd student is er twee waard.

Von Draisplein

De vernieuwingen aan het Fochplein zouden wel eens de gewenste gelegenheid kunnen zijn voor burgemeester Tobback om de door hem gesteunde naamsverandering door te voeren. Tobback lobbyt al geruime tijd voor een andere naam voor het plein: "Men moet geen pacifist zijn om dat soort heren af te keuren, hé. Noem dat in deze tijd het 'Europaplein' of zoiets. Maar Maarschalk Foch en heel dat clubje van Pétain, van dat soort slagers hoef ik niet te weten."

De naamsverandering laat echter ook de Leuvenaars niet koud. Naast de verschillende stemmen tegen de naamsverandering, vindt men op het internet ook enkele voorstellen terug voor een nieuwe naam. Groen! Leuven lanceerde bijvoorbeeld het voorstel 'Sophie Scholl-plein', naar een Duitse verzetsstrijdster. Ook 'Karl von Draisplein', genoemd naar de uitvinder van de fiets, verdient een bescheiden aanhang op de netwerksite Facebook. Over smaken en kleuren discussieert men niet. Als u zich toch geroepen voelt: genoeg gelegenheden te vinden op het world wide web.