Foute chocoladeletters

"Battle of the Sints"

U heeft als brave student ongetwijfeld ook nog uw schoentje gezet dit weekend. Al zijn we daar eigenlijk een beetje te oud voor. De traditie van het schoenenzetten dateert uit de 15de eeuw. Toen werd echter, in tegenstelling tot vandaag, de buit wél onder de armen verdeeld.

Bet Bosselaers & Ide Smets

Dit solidariteitsprincipe heeft de tand des tijds niet doorstaan. Veel van het geliefkoosde, chocolade schoenenvulsel wordt vandaag de dag - ironisch genoeg - geproduceerd door kleine boeren die er amper een stuiver voor krijgen. Daarom trok Oxfam Novib (een ngo die deel uitmaakt van Oxfam International) in Nederland op pad met de Groene Sint. Samen pleitten ze voor duurzame chocolade en een eerlijke cacaohandel. Vooral supermarktketens als Aldi, Lidl en Hema kregen de roe, omdat slechts een paar procent van hun chocolade eerlijk wordt vervaardigd. In Nederland is voor de 19 miljoen oneerlijke chocoladeletters gelukkig al verbetering op til tegen 2012, maar België loopt nog achter, aldus Frank Mechielsen van Oxfam Novib.

Veto: Hoe kunnen jullie duurzame van niet duurzame chocolade onderscheiden?

Frank Mechielsen:«Gecertificeerde chocolade wordt extern gecontroleerd volgens vastgelegde criteria; we weten hoe die tot stand komt. Bij reguliere cacao gebeurt dat niet en weet je dus niet of de boeren loon naar werk krijgen. Er zal ook wel chocolade bij zijn waar niets mee aan de hand is, maar we weten dat de boeren een lage prijs krijgen en dat er vaak kinderen in slechte omstandigheden aan meewerken.»

Veto: Bepaalde winkels in Nederland beloofden om in 2010 alleen nog duurzame chocolade te verkopen. Zal dit ook in België gebeuren?

Mechielsen:«Oxfam België zal in februari 2010 ook een campagne starten, maar bij jullie is de situatie anders. Belgen houden meer van kwaliteitschocolade. Er zijn dus hogere eisen qua smaak en daar betaalt de Belg voor. Hopelijk zullen de merken overtuigd kunnen worden om eerlijke chocolade aan te bieden en zal het publiek volgen.»

Pralines

Veto: Waarom heeft de zaak in Nederland zoveel persaandacht gekregen?

Mechielsen:«We zijn al een jaar of zeven bezig met gesprekken met bedrijven, en we werken samen met Oxfam International. We hebben ook partners in de cacao-industrie in West-Afrika die wij ondersteunen, dus dat speelt allemaal mee. In maart hebben we alle bedrijven geïnformeerd over hoe ze eerlijke chocolade kunnen aanbieden. Heel weinig bedrijven zijn daar op ingegaan, zo bleek uit ons onderzoek. We hebben dan een harde campagne gevoerd met de vier bedrijven die slecht scoorden: Aldi, Lidl, Hema en Jamin.»

Veto: Hoe hebben jullie die winkelketens proberen te overtuigen?

Mechielsen:«Ze kregen slechte reclame door onze campagne natuurlijk en ze streefden ook naar een handelsperspectief. Wij hebben gezegd 2010, maar voor sommigen werd dat moeilijk, want zij moeten er nog aan beginnen. Zij stelden dan 2012 voorop. Die chocoladeletters, daar wordt ook maar vier procent van de cacao in Nederland in verwerkt. Wij streven ernaar de hele chocoladesector eerlijk te maken. We beginnen met de letters omdat dat iets symbolisch is in Nederland. Een beetje zoals de pralines in België.»

Hulpsint

Veto: "De Groene Sint heeft verwarring gezaaid", stond te lezen in De Telegraaf. Was dat zo?

Mechielsen:«Nee. De Telegraaf vond dat gewoon een leuk artikel. Ons antwoord daarop is dat de Groene Sint een hulpsint is, en we gaan niet naar plaatsen waar veel kinderen zijn. Eén keer kwamen we een kind tegen, en hebben we uitgelegd dat de Sint zo veel aan z'n hoofd heeft met al die cadeautjes die eerlijk een duurzaam moeten zijn. Dat snappen de kinderen wel en de groene kleur komt natuurlijk van Oxfam. We hebben met die groene Sint dus helemaal geen problemen gehad. Toen we naar de Lidl gingen, had de financiële directeur zich wel als een rode Sint verkleed. Toen kregen we een soort battle of the Sints.»