Heden en verleden van Alma 2

Crisis in Alma 2?

Op 15 februari 1954 kon een student zich in Alma te goed doen aan varkensrib met appelmoes. Er lijkt niet veel veranderd en toch evolueerde Alma van een studentenrestaurant op de Bondgenotenlaan naar een miniketen met vele vestigingen in en rond Leuven. Alma 2 opende de deuren in 1964 en maakte sindsdien ook een hele metamorfose door. Alma 2 is namelijk een polyvalente zaal geworden, die niet langer uitsluitend dienst doet als restaurant, maar ook als fuifzaal of zelfs blokruimte kan worden ingezet. Dat klinkt allemaal mooi, maar zo het spreekwoord voorschrijft: zelfs het beste paard wordt ouder.

Jeroen Deblaere & Ide Smets

Hoe mooi, modern en welgevormd Alma 2 er tegenwoordig ook uitziet, veel zoden zet het niet aan de dijk. Sinds vorig jaar is de omzet gedaald met ongeveer tien procent. Volgens Kristof Huyghe, manager van Alma 2, is er een logische verklaring voor die daling: "Op vrijdagavond en zaterdagmiddag is Alma 2 niet langer geopend. Het is logisch dat Alma 2 een sterke terugval kent qua omzet, maar dat wordt gecompenseerd door Alma 1 die op dat moment wél open is." Nochtans is de omzetstijging bij Alma 1 niet in verhouding. Men tekende daar een stijging van de kassa-omzet op van een kleine drie procent. Een volledige verklaring voor de tien procent omzetdaling bij het veel grotere Alma 2 lijkt dus niet echt plausibel.

Jef van Eynde, de directeur van Alma, ziet echter nog andere belangrijke oorzaken: "De exploitatiekosten in Alma 2 zijn groter dan in andere Alma's. Op dat vlak zullen we moeten bijsturen. Tegelijkertijd moeten we ook vaststellen dat in de omgeving van Alma 2 veel veranderd is. Zo zijn de farmaciestudenten in de loop van enkele jaren naar Gasthuisberg verhuisd, daar waar zij vroeger heel dicht in onze buurt woonden en leefden. Structureel is er dus niets aan de hand met Alma 2."

De vraag blijft nu natuurlijk hoe Alma 2 in de toekomst terug met meer hongerige studenten zal flirten. "Voorlopig maken mij ons geen grote zorgen. Globaal gezien noteren wij nog steeds een organische groei in het aantal maaltijden dat we serveren. Natuurlijk wordt dat enigszins verklaard door de stijgende studentenaantallen, maar als Alma het slecht zou doen, dan zouden de cijfers zeker ook dalen." Van Eynde voegt ook nog toe dat er plannen zijn om de oude farmaciegebouwen tot het leercentrum van Humane Wetenschappen om te dopen. Concrete invulling van dit idee is er nog niet, maar het zou alvast opnieuw zorgen voor een grotere concentratie studenten in de buurt van Alma 2. "In afwachting daarvan, moeten we ons zeker ook concentreren op de evenementfunctie van Alma 2 en natuurlijk blijven zorgen dat we lekker eten maken." (sic.)

Als studeerruimte heeft Alma 2 voorlopig nog niet veel studenten kunnen bekoren. Afgelopen blokperiode kon je studeren in Alma 2, maar wegens een te lage opkomst werden nog tijdens de examens zelf de deuren van Alma 2 gesloten. De voornaamste reden van het gebrek aan populariteit zou een gebrek aan het informeren van de student over het initiatief zijn.

Fuifzaal

Ook als fuizaal kent Alma 2 een aantal problemen. Gegijzeld door haar ligging, zijn organisatoren van fuiven genoodzaakt een aantal strenge maatregelen inzake overlast te nemen. Het plaatsen van stewards en een uitgekiend spreidingsplan moeten de geluidshinder, het vandalisme en andere overlast indijken. "Die maatregelen worden zodanig duur dat het voor kringen zeer moeilijk is om nog winst te maken op fuiven in Alma 2," stelt Jonas Boonen, voorzitter van de Leuvense Overkoepelende KringOrganisatie (LOKO). Op die manier kunnen enkel grote kringen daar nog iets organiseren, omdat zij het zich kunnen permitteren om geen winst te maken op zo'n evenement. Alma 2 wordt dan ook steeds minder als échte fuifzaal beschouwd, vooral ook omdat er met de buurtbewoners is afgesproken dat er slechts twaalf fuiven per jaar mogen georganiseerd worden.

Toch moet die problematiek niet overdreven worden. Dirk Vanderhenst van de Vlaamse Technische Kring (VTK) nuanceert: "We hebben met VTK onlangs nog een fuif georganiseerd in Alma 2 en dat viel goed mee. De drank in Alma 2 is de goedkoopste van Leuven. Je betaalt er maar 140 euro voor een vat en je krijgt een gratis toog. Bovendien waren er geen echte overlastproblemen. We hebben geen klachten gekregen van buurtbewoners. Wel kregen een aantal studenten een boete en is er die avond een spiegel gesneuveld."

Het is vooral studenteninspecteur Nick Vandenbussche - often a.k.a.'ed as Nick de flik - die de overlast moet beteugelen. Naast het begeleiden van de occasionele studentenbetogingen, probeert hij ervoor te zorgen dat studenten en buurtbewoners zo goed mogelijk overeen komen: "In de afgelopen jaren werd veel moeite gedaan om de overlast terug te dringen. Zo werken we samen met het Centrum voor de studie van de akoestiek van de K.U.Leuven om de geluidsoverlast in te perken. Dit leidde tot het plaatsen van een muziekbegrenzer die de lage tonen en de hoge tonen afvlakt. Deze begrenzer zorgt voor een permanente controle in tegenstelling tot de tweeuurlijkse metingen voordien." Deze aanpak heeft duidelijk zijn vruchten afgeworpen, aangezien er tijdens de vorige fuif geen klagende buurtbewoners werden gesignaleerd.

"We krijgen nog steeds klachten over vandalisme, maar dat betekent niet dat het erger geworden is. De buurtbewoners zijn zich meer gaan groeperen en dienen nu ook consequent en stelselmatig klacht in. Dat is een goede zaak, want zo weten we waar de problemen zich situeren en kunnen we proberen ze aan te pakken. De mobiele camera en extra stewards helpen zeker ook bij het indijken van de overlast," vertelt Vandenbussche nog.

Campagne

De studenteninspecteur heeft samen met zijn mede-agenten een specifiek preventieplan om de overlast tegen te gaan: "In het begin van een fuif is het de bedoeling dat we vooral informerend optreden. Dan delen we vaak waarschuwingen uit. Maar rond een uur of één valt er vaak geen zinnig gesprek meer te voeren. Vanaf dan gaan we anders handelen." Dat anders handelen bestaat er in dat er boetes worden uitgedeeld die kunnen oplopen tot 250 euro: "We delen zelden boetes van 250 euro uit. Alles hangt af van een aantal factoren: waar, wanneer, wat. Als iemand op vijf meter afstand van een openbaar toilet tegen de muur plast, dan zal de boete wellicht hoger zijn dan wanneer er geen toilet in de buurt is. Als je al een derde keer op korte tijd betrapt wordt op een misdrijf, dan zal je misschien wél 250 euro moeten betalen." Volgens Vandenbussche heeft de sensibiliseringscampagne die LOKO begin dit jaar voerde tegen overlast zeker iets uitgehaald: "Als we vroeger studenten op straat wezen op het feit dat ze geen glazen flesjes bij zich mochten hebben, vielen ze vaak uit de lucht. Tegenwoordig is de onwetendheid minder groot. Ik heb ook het gevoel dat er 's nachts meer rekening gehouden wordt met de buurtbewoners. Niemand die buiten komt in Leuven, dus ook de grote vandalen, kunnen om de actie heen kijken. Studenten kunnen niet meer zeggen dat ze niet weten dat ze moeten opletten."