Projectkoten

Kot-à-Quoi?

Naar het schijnt barst België. Alvorens dat moment gekomen is, leek het ons wijs om af en toe een blik te werpen aan de andere kant van het ijzeren gordijn der taalgrens. In Louvain-la-Neuve bijvoorbeeld, waar allerlei exotische fenomenen van het studentenleven te spotten vallen. De Kot-à-Projets bijvoorbeeld. Kot-à-Quoi?

Laurens Cerulus & Dorien Styven

Kot-à-Projets (KAP's) zijn in feite themahuizen. Louvain-la-Neuve herbergt 80 van deze koten, die rond alle mogelijke thema's activiteiten organiseren. Het belang van de KAP's is dan ook groot voor het studentenleven. Ze zijn op zijn minst even aanwezig als de studentenkringen of regionale verenigingen. En minstens driedubbel zo indrukwekkend.

Ballen

L'Organe is verantwoordelijk voor de organisatie van alle KAP's in Louvain-la-Neuve. Yan en Adrien, twee frisse jongens met een drukke agenda, zijn lid van het bestuur: "De KAP's bestaan al zolang als Louvain-la-Neuve zelf. Bij het ontstaan van de stad heeft de universiteit de eerste huizen opgericht, die toen vooral een praktische functie voor studenten hadden. Dit is geëvolueerd naar een heel open en spontaan systeem van organisatie en animatie voor en door de studenten."

De lijst van KAP's is verrassend. Een greep uit het aanbod: het Orchestrakot voor zelfverklaarde muzikanten, het KAP Hilarité voor zelfverklaarde lolbroeken of het Circokot voor mannen die graag met ballen en ander materiaal spelen. Daarnaast ook ernstige thema's, onder andere in het Kot Amnesty International. "De universiteit heeft de limiet sinds enkele jaren op 80 huizen gelegd. Initiatieven genoeg, maar we moeten dus selecteren." De KAP's bestrijken een hele quartier van de stad. "Er worden regelmatig soupers en barbecues gegeven, iedereen steunt elkaar ook. Dit geeft een geweldige sfeer en ambiance tussen de koten."

De UCL beheert, subsidieert en stimuleert nog steeds de Kot-à-Projets. Zij leveren de infrastructuur en de steun. Yan vertelt dat "de universiteit op het vlak van de KAP's zelfs behoorlijk wat trots kent. Ook de internationale gemeenschap is geïnteresseerd. Zo ontving de UCL vorig jaar een Marokkaanse en een Franse universitaire delegatie die het systeem specifiek kwamen bestuderen." Louvain-la-Neuve als lichtend voorbeeld, quoi?

Top-down

En Leuven? Leuven volgt, gestaag. Onze studentenstad telt vandaag twee themahuizen (de term die hier gehanteerd wordt), namelijk Taorokende en Ecoloco. Beide initiatieven worden gesteund en gecoördineerd door de dienst Huisvesting van de K.U.Leuven, maar draaien uiteraard ook in de eerste plaats op geëngageerde inwoners.

Taorokende - in Burkina Faso begrepen als "vooruitgaan" - bestaat sinds vijf jaar en werkt rond ontwikkelingssamenwerking. Fabian, de nestor van het huis, en medebewoner Niels vertellen: "We organiseren per jaar ongeveer drie hoofdactiviteiten, waaronder bijvoorbeeld een lezing, debat of informatief spel. Drie jaar geleden stonden we een week met een container op het Martelarenplein in het kader van de migratieproblematiek. Dit jaar nodigen we onder andere in samenwerking met Broederlijk Delen een Boliviaanse boer uit voor een reeks infosessies."

Bij Ecoloco is internationaliteit troef: zeven studenten uit vijf verschillende landen verzorgen het huishouden. John en Damien onthullen hun plannen: "We hebben onlangs een filmavond gehouden en er staat nog een tweede op het programma later dit semester. Daarnaast organiseren we net als vorig jaar een dimming event, als bewustmakingsactie."

Beide koten zien het promoten van de themahuizen ook als hun verantwoordelijkheid. Niels: "De onbekendheid zorgt er soms voor dat je moet harken voor kandidaat-bewoners, wat het engagement van het collectief natuurlijk niet altijd bevordert." John: "Het is, naast het thema, ook helemaal aan te raden om op zo'n manier op kot te zitten. Het samenleven en het delen van diverse ervaringen en achtergronden is zeer interessant." Het fenomeen lijkt nog niet ingeburgerd in Leuven, hoewel het internationaal wel in de lift zit. Damien voegt toe dat "in Louvain-la-Neuve er een hele cultuur rond het fenomeen bestaat, waardoor het een pak spontaner verloopt. Hier in Leuven is het voorlopig erg top-down." Bottoms up, dan maar.