Belg wordt voorzitter European Students' Union

Belg wordt voorzitter ESU

Afgelopen week vond de 58ste Board Meeting van de European Students' Union plaats in Madrid. De nationale studentenraden, waaronder de Vlaamse Vereniging van Studenten (VVS), discussieerden er tijdens een seminarie over het hoger onderwijs niet alleen over de pro's en contra's van verschillende financieringsmodellen, zij verkozen ook hun 'Chairperson' voor 2010-2011: Bert Vandenkendelaere.

Elisabeth Vanderveken

Naar alle vermoeden klinkt European Students' Union of kortweg ESU u weinig bekend in de oren. Deze Europese studentenorganisatie overkoepelt nochtans 45 studentenraden in 37 landen. ESU wil invloed uitoefenen op het Europese beleid aangaande het hoger onderwijs. Daarnaast besteden ze ook aandacht aan het sociale en culturele leven van de Europese student.

De strijd voor het voorzitterschap ging tussen de IJslandse - hou u vast - Bergdóra Snæbjörnsdóttir, en de man van eigen bodem, Bert Vandenkendelaere. Vandenkendelaere, voormalig ondervoorzitter van de Leuvense Overkoepelende KringOrganisatie (LOKO) en voormalig bestuurder van VVS won met een ruime meerderheid.

Vandenkendelaere geeft aan dat hij tijdens zijn legislatuur de Europese studentenraden dichter bij elkaar wil brengen. "Dat is niet eenvoudig, het gaat om studenten uit verschillende landen met een verschillende culturele achtergrond. Onderwerpen die voor een bepaalde regio belangrijk zijn, zijn dat daarom nog niet voor een andere Europese regio. Bijvoorbeeld de tuition fees, inschrijvingsgelden. In sommige landen bestaat al een lange traditie van tuition fees, terwijl studenten uit andere landen hier niet over willen onderhandelen. Mijn doel is om genoeg informatie te bieden en voorbeelden uit andere landen uit te wisselen." Toch geeft Vandenkendelaere aan dat studenten op Europees niveau ook aan hetzelfde zeil kunnen trekken. "Er zijn wel overeenkomsten, zoals de voorkeur voor publieke investering in onderwijs. Ook zijn alle studentenraden solidair met de Iraanse studentenbeweging, die nu sterk onder druk staat". ESU nomineerde recent Bahareh Hedayat, de gevangengenomen activiste van de Iraanse studentenbeweging, voor de Student Peace Prize. Ook in het Bolognaproces staan de studenten op één lijn wat betreft de sociale dimensie volgens Vandenkendelaere: "Studentenvoorzieningen en een gelijke toegang tot het hoger onderwijs vinden de studenten in het algemeen belangrijk." IJveren voor democratisch onderwijs en publieke financiering, allemaal goed en wel, maar wat dan met de huidige economische crisis en de bezuinigingen, die in heel wat landen op de agenda staan? Vandenkendelaere vindt besparen op onderwijs geen optie: "Investeren in hoger onderwijs is juist een manier om uit de crisis te geraken."

Eén van de kerntaken van ESU is het opvolgen van het Bolognaproces, waarin gestreefd wordt naar een European Higher Education Area. Op de ministerïele conferentie in Wenen in september 2009 klaagden de studenten het verloop van het proces aan. "Het komt nu neer op de implementatie van alle Bologna-actiepunten op nationaal niveau. Het is belangrijk dat ze het proces compleet doen en niet alleen wat de overheid binnen een bepaald land goed uitkomt," zegt Vandenkendelaere.

Tot slot wil Vandenkendelaere wat doen aan de naambekendheid van ESU. "Eén van mijn motivaties om voorzitter te worden was juist om ESU meer bekend te maken. ESU is nu vooral op Europees niveau bekend. Ik vind het belangrijk dat méér studenten, op lokaal niveau, ESU leren kennen."