UKB | Accreditatie voor University of Kent in Brussels

De University of Kent in Brussels (UKB) kreeg vorige maand een accreditatie van de Vlaamse gemeenschap. Wat doet een buitenlandse universiteit hier? Is zij hiermee een nieuwe speler op de markt van het hoger onderwijs?

Lucas de Jong

De UKB is een van de buitenlandse campussen van de University of Kent in Canterbury. De Britse universiteit heeft ook in Parijs en Athene vestigingen. Parijs focust qua opleiding op de geesteswetenschappen, terwijl het specifieke programma in Brussel rond de sociale wetenschappen draait. De campus in onze hoofdstad staat ook wel bekend als de Brussels School for International Studies (BSIS).

Dat juist de University of Kent zich in Brussel toont, hoeft niet te verbazen. Alastair Ross, hoofd van de administratie aan de UKB: “De universiteit staat bekend als “UK’s European university”. Tevens is Kent de county die het dichtst bij het Europees vasteland ligt. Het aanbieden van internationaal georiënteerde studies in de hoofdstad van de EU, is daarbij natuurlijk ook een overweging.”

200 x 15.475

Het Europese, internationale karakter van de school komt ook tot uiting in de samenstelling van de studentenpopulatie. “40% van de studenten komt uit de VS en Canada, 30% uit de EU. De overige komen van verscheidene andere plaatsen overal op de aardbol.” De bedoeling van de UKB is dan ook een diverse groep van gemotiveerde, getalenteerde, uitzonderlijke studenten aan te trekken. En dat lukt steeds beter. “In 2004 hadden we zo’n 60 studenten, maar vandaag staat de teller al op 200. Zolang de intieme sfeer niet te veel verloren gaat, willen we verder groeien,” aldus Ross.

Hoewel campussen van buitenlandse universiteiten in ons land niet volledig nieuw zijn, is de UKB wel de eerste die van de Vlaamse gemeenschap een accreditatie kreeg. Dat is de formele erkenning van een opleiding waarmee vastgesteld wordt dat ze voldoet aan minimale kwaliteits- en niveauvereisten, waardoor er een erkende bachelor- of mastergraad verleend kan worden aan studenten die slagen voor hun opleiding.

Door de accreditatie komt de University of Kent naast onder meer de K.U.Leuven, de UGent en de VUB te staan. Tegelijk zijn haar opleidingen natuurlijk geaccrediteerd in de UK, waar die van de Vlaamse universiteiten dat niet zijn. Toch blijven er grote verschillen aanwezig, waardoor er voorlopig geen sprake is van doorgedreven concurrentie in het hogeronderwijslandschap.

Allereerst zijn de aangeboden opleidingen beperkt. Het gaat om master- en doctoraatsopleidingen die uit een interdisciplinaire mix van recht, politiek en economie bestaan.

Ten tweede is het inschrijvingsgeld aan de UKB hoog: een fulltime opleiding kost 15.475 euro. Hoewel 15% van de studenten een job bij een van de internationale organisaties in Brussel combineert met hun studies, is de lokale student ook zeker welkom. Of die de smak geld kan ophoesten, is een andere vraag.

Zelffinanciering

Ross: “We krijgen geen geld van de Vlaamse gemeenschap, noch van de Britse overheid. In de UK is funding afhankelijk van het aantal studenten dat je met je programma-aanbod trekt, maar dat geldt enkel voor campussen in het thuisland. De financiering komt dus volledig op onze eigen schouders terecht. Daarbij komt nog kijken dat we onze gebouwen op de commerciële markt moeten zoeken. Wij gebruiken ongeveer een halve verdieping van een gemiddeld modern kantoorgebouw.” Een deel van de kosten die het uitbaten van een campus met zich meebrengt, wordt zo aan de student doorgerekend.

Toch valt het oprichten van een campus te verkiezen boven een samenwerkingsverband. Ross: “In Brussel internationale studies doen zorgt voor een totaal andere ervaring in vergelijking met Canterbury. Tegelijk ben je autonoom. We wilden absoluut zeker zijn dat de moederuniversiteit en haar dochters de studenten dezelfde opleidingsgraad konden voorschotelen.”

“We hebben in België zelf overigens samenwerkingsverbanden met de Vrije Universiteit Brussel (VUB) en de Universiteit Gent (UGent). Met de UGent doen we een aantal onderzoeken samen, en met de VUB wisselen we bepaalde programmamodules uit. We mogen ook gebruik maken van een aantal van hun faciliteiten. Bij de vestiging hielden we destijds overigens rekening met de vakkenprogramma’s die in de buurt werden aangeboden. Concurrentie biedt op dat vlak geen meerwaarde,” aldus Ross.