GROEP T | spilzucht en wanbeheer?

De studentenraad van Groep T trekt aan de alarmbel. Hun leslokalen zitten sinds het begin van het jaar overvol, wat een prangend probleem vormt voor de vele praktijk- en oefenzittingen. Aan de basis van dat probleem zou wanbeheer en een slechte besteding van de middelen van de hogeschool liggen. “Er wordt meer geïnvesteerd in de opbouw van een façade door externe communicatie en promotie dan in het verzorgen van kwaliteitsvol onderwijs,” aldus anonieme bronnen. Als klap op de vuurpijl wordt Groep T gelinkt aan massale leegstand van gebouwen in de Tiensestraat.

Pieter Haeck en Frank Pietermaat

De bal ging aan het rollen toen de studentenraad van Groep T in het begin van het jaar een sms-campagne opzette om het probleem van de overvolle aula’s in kaart te brengen. 152 berichten van studenten, zo’n 10 % van de studentenpopulatie, liepen binnen om hun frustratie te uiten over overvolle lokalen. Het probleem situeerde zich vooral in oefenzittingen en labosessies. Bovendien kwam er melding van een hoog aantal uitgestelde of afgelaste sessies, waarvan niet duidelijk was of ze nog gehouden zouden worden.

Dit was het signaal voor de studentenraad om het slechte onderwijsbeleid aan te klagen bij het management. In een brief aan het management stelden zij dat de oefenzittingen door het hoge aantal studenten bijna geen interactie meer inhielden. De kennis wordt voorgekauwd en er wordt nog maar weinig aanspraak gemaakt op het probleemoplossend vermogen, zo klonk het. Ook de projectzittingen lijden onder het hoge aantal studenten, volgens de studentenraad. Begeleiding en feedback staan op het laagste peil ooit en bijgevolg worden sommige vakonderdelen herleid tot zelfstudie.

Het management reageerde in de vorm van een nota van algemeen directeur Patrick De Ryck. Daarin klonk het dat er reeds maatregelen genomen werden. Groepen werden bijgemaakt, studenten werden herverdeeld en docenten werden gevraagd efficiënter met de weinige contacturen om te springen. De reden voor deze problemen wijt Groep T aan de enorme stijging van het aantal ingenieursstudenten. Yves Persoons, communicatieverantwoordelijke van Groep T, legt uit: “Er was een stijging van 12%, de grootste stijging in heel Vlaanderen. De eerste weken was er wel een probleem, maar dat is ondertussen opgelost. Het klopt ook niet dat de praktijklessen definitief geschrapt zijn. Ze zijn gewoon op een later moment gezet en worden wel degelijk ingehaald.”

Dat de praktijklessen toch ingehaald worden, kan echter niet verhinderen dat het praktijkgerichte karakter van de hogeschool toch grotendeels verloren gaat. Zo moet, volgens grafieken van de studentenraad, Groep T qua aantal uren praktijk- of oefenzittingen onderdoen voor de ingenieursopleidingen van de K.U.Leuven.

Zo bestaat de opleiding industrieel ingenieur in het eerste bachelorjaar voor ongeveer 40 % uit praktijk- en oefenzittingen. Dat is significant minder dan bij de meer academisch gerichte ingenieursopleidingen aan de K.U.Leuven, waar men zelfs de kaap van 50 % haalt. Naarmate de bacheloropleiding vordert, verkleint deze kloof, maar blijft zeker nog bestaan in het voordeel van de burgerlijk ingenieurs. Studentenraad GROEP T verklaart dat de profilering ten opzichte van de burgerlijke ingenieurs, in het licht van de nakende integratie van de industriële ingenieurs in de universiteit, hiermee sterk in het gedrang komt.

Spilziek

De overvolle aula’s zouden echter maar een symptoom zijn van een ander, nog meer fundamenteel probleem. In de wandelgangen gonst het van de geruchten dat er heel veel geld zou besteed worden aan externe promotie en communicatie, iets wat absoluut ten koste gaat van de investeringen in onderwijsfaciliteiten.

Een anonieme bron getuigt: “De aankoop van Chinese bollen, het feit dat er vroeger meerdere reclamebureau’s voor GROEP T werkten, de megalomane cilinder. Dit is een beleid dat eerder bezig is met het bouwen van een externe façade dan met het verzorgen van intern kwaliteitsvol onderwijs.” Persoons repliceert dat de bollen geen investering van Groep T zelf zijn: “Het Confucius Institute heeft die aangekocht. Dat is een aparte vzw die haar financiering vanuit China ontvangt. Bovendien vinden wij het onderhouden van externe relaties zeer belangrijk. Dat levert ons ook studenten op.”

De anonieme bron weerlegt de repliek van Persoons meteen. ”Dat is een redenering waarmee ze altijd schermen. GROEP T schenkt geld aan het Confucius Institute. Als het Confucius Institute dan Chinese verlichtingsbollen aan ons schenkt, komt het geld daarvoor deels van GROEP T. Een nuloperatie die de kosten op GROEP T en dus op de kap van de student verhaalt,”. Studentenraad GROEP T wenst deze beschuldiging niet openlijk te onderschrijven, maar stelt zich wel vragen bij de allocatie van de middelen en maakt zich zorgen over het absolute gebrek aan transparantie over de geldstromen aan de hogescholen.

Dat er een probleem is op het gebied van de onderwijsfaciliteiten, staat volgens de studentenraad wel buiten kijf. Het probleem ligt volgens hen, getuige de sms-campagne, vooral bij de te grote groepen. Bavo Van Achte, voorzitter van de studentenraad GROEP T, licht toe: ”We vrezen dat er onvoldoende geïnvesteerd wordt in docenten. Studenten komen steeds meer en meer terecht in grote groepen, wat de onderwijskwaliteit nivelleert. Tegelijk legt het ook de beperkingen van het gebouw bloot. Het is hier te krap.” Dat er te weinig aula’s en leslokalen zijn, smaakt voor de studentenraad extra bitter door de massale leegstand van gebouwen die gelieerd zijn aan GROEP T in de omgeving van de Tiensestraat. (Zie pagina 3)

Leegstand in de Tiensestraat door Groep T?

Op het punt waar de Tiensestraat de Maria- Theresiastraat kruist, steekt u over. De hele rechterkant is pure verkrotting. Eerste hoogtepunt - of dieptepunt - is het oude gebouw van Acco, dat tot vijf jaar geleden daar nog gesitueerd was. Dat pand werd kort geleden ingepalmd door krakers. Zij stellen dat het gebouw eigendom is van GROEP T en dat de leegstand dient aangepakt te worden.

Het probleem gaat echter verder dan enkel het oude gebouw van Acco. Bij de dienst Wonen van de stad Leuven keken we de leegstandsregisters in. Daaruit bleek dat in de Tiensestraat nummers 140 en 144 onbewoonbaar zijn verklaard en nummer 148 officieel leegstaat. Echt verbazend is dat niet. Wie door de stoffige ramen naar binnen kijkt, ziet niets dan rommel. Ook de postbussen zitten overvol.

Per jaar betaalt de eigenaar vanaf 1 januari 1050 euro leegstandtaks per leegstaand pand. Die som vermenigvuldigt zich elk jaar met het aantal jaren dat het gebouw leeg staat. Tot en met het 5e jaar. Vanaf het 6e jaar loopt die som niet meer op. Een behoorlijk pak geld dus, die niet iedereen op zak heeft of je moet al een grote naam zijn. Enfin, dat is luidop denken.

Bij de stadsdienst denken ze echter dat er wel eens een heel groot project op poten zou kunnen staan. Van wie, blijven ze ons echter schuldig, net als de eigenaar van de gebouwen zelf. Volgens het kadaster zijn de panden alledrie eigendom van de Gilde van Ambachten en Neringen. Het blijft echter niet bij die drie. De hele Tiensestraat van nummer 128 tot en met 156 is eigendom van de Gilde.

Enkele van die panden worden ook gebruikt als koten. Wanneer we er passeren, valt ook daar de slechte staat van de gebouwen op. De koten zouden verhuurd worden aan een heleboel Chinese studenten die aan GROEP T studeren. Daarover schreef Veto drie jaar geleden na een gesprek met een bewoner: “Hij kan niet vertellen hoeveel mensen er precies wonen, want in de keuken worden constant andere gezichten gespot.”

Keren we even terug naar de Gilde. Want stellen dat GROEP T de gebouwen bezit is natuurlijk gemakkelijk. Technisch gezien is dat immers niet zo. In de praktijk blijkt echter, zo citeren we uit het Staatsblad, “Johan De Graeve, algemeen directeur, wordt ertoe gemachtigd nevenactiviteiten uit te oefenen als deeltijds directeur van de v.z.w. Gilde van Ambachten Neringen van Leuven ten belope van 8 uur per week en als deeltijds directeur van de Hogere Leergangen voor Techniek, Management en Talen GROEP T Leuven met twee derde opdracht.”

Dat De Graeve, via de Gilde eigenaar van de huizen, de panden laat verkrotten om ze daarna te kunnen vervangen door grote projecten om het prestige van GROEP T te vergroten, is natuurlijk pure speculatie. Toch zou dat groot project waar men bij de stadsdiensten gehoor van heeft gekregen wel iets van die aard kunnen zijn. Maar ook dat kan en mag de stad ons niet bevestigen.

Dan maar De Graeve zelf proberen. Die valt echter niet te bereiken. De man is tot het einde van het jaar in het buitenland en bij GROEP T kan men ons zijn contactgegevens niet bezorgen.