“Asians are very dirty” Buitenlandse studenten hebben moeite om kot te vinden Niet alleen voor de daklozen wordt dezer dagen naarstig naar een slaapplek gezocht. De Leuvense kotenmarkt is krap, dat is al langer bekend. Degenen die hier het eerst het slachtoffer van worden zijn de buitenlandse studenten. Zij vinden vaak pas na lang zoeken een kot. De KU Leuven doet haar best om ze allemaal gehuisvest te krijgen. Gijs Van den Broeck & Lucas de Jong “Nadat de kotbaas me het huis getoond had, vroeg ze me waar ik vandaan kwam. Toen ik zei dat ik uit India kwam zei ze: “Nee, ik verhuur niet aan Aziaten. Die zijn heel vuil.”” Dit verhaal lezen we op de Facebookgroep Leuven – Housing and Discrimination Issues en het is helaas geen alleenstaand geval. De resultaten van de bevraging onder internationale studenten die LOKO, de Leuvense studentenraad, vorig jaar uitvoerde bevestigen dat. Mathias Creemers, huidig coördinator Internationaal bij LOKO: “Er zijn verschillende redenen waarom buitenlandse studenten moeilijker een kot vinden. Kotbazen hebben vaak minder goede ervaringen met hen. Als ze kunnen kiezen tussen Vlaamse en buitenlandse studenten (en dat kunnen ze, want de kotenmarkt is zo krap dat ze hun kot toch verhuurd krijgen, red.) dan is het begrijpelijk dat ze op veilig spelen en liever Vlaamse studenten hebben. Soms zijn er bijvoorbeeld communicatieproblemen omdat een van beide partijen niet zo goed Engels spreekt. Daarnaast hebben buitenlandse studenten vaak andere levensgewoonten wat leidt tot verschillende stereotypes zoals: Indiërs, Afrikanen en Taiwanezen zijn heel vuil in de keuken. Spanjaarden zijn avondmensen en zijn luidruchtig. Dat zijn natuurlijk veralgemeningen en het International Office en de Huisvestingsdienst van de KU Leuven proberen dat dan ook te doorbreken en ook de buitenlandse studenten hierrond te sensibiliseren door bijvoorbeeld het kotcoachingproject.” “Daarnaast blijven veel buitenlandse studenten geen heel jaar. Ook buitenlandse onderzoekers komen vaak maar voor een paar maanden naar ons land. Kotbazen verhuren natuurlijk liever direct hun kamer voor het hele jaar, dan zijn ze ervan af. Vlaamse studenten beginnen ook al veel vroeger een kot te zoeken. De buitenlanders moeten het doen met wat overschiet,” aldus Mathias. Dat restaanbod blijkt bovendien vaak onbetaalbaar voor internationale studenten. Meer in het algemeen hebben zij het overigens moeilijk betaalbare koten op de privémarkt te vinden, zelfs als ze over een beperkte beurs beschikken. Barmhartig Een ander probleem is de opvang van de buitenlandse studenten bij aankomst. De meesten moeten dan nog beginnen met een kot te zoeken en verblijven dus eerst een paar dagen in een jeugdherberg. Maar die zitten vanaf augustus dan ook overvol, zo staat te lezen in de nota over de start van het huurseizoen 2011-2012 van de Raad voor Studentenvoorzieningen. Een der ondergetekenden legde zelf begin dit jaar nog een buitenlandse student een dag thuis te logeren omdat ze geen extra dag in haar jeugdherberg kon blijven, maar dat is vanzelfsprekend geen gegarandeerde oplossing. Mathias: “De problemen bestaan al veel langer dan vandaag. De Huisvestingsdienst van de KU Leuven probeert er dan ook al jarenlang iets aan te doen. Vorig jaar nog stelde ze tien nieuwe actiepunten op waar enkele zeer goede voorstellen uit kwamen. Elke mogelijkheid wordt benut, zo hebben ze zelfs ooit al een oproep gedaan bij het universiteitspersoneel om een student een paar dagen te slapen te leggen, maar daar kwam niet veel respons op. Daarnaast wordt vandaag de dag 20 procent van de koten in de residenties van de universiteit voorbehouden aan buitenlandse studenten.” Bij de actiepunten werd toen even de mogelijkheid geopperd slaapzalen in te richten. Ludo Clonen, hoofd van de Studentenhuisvesting aan de KU Leuven: “Het is elke keer inderdaad weer kantje-boordje om iedereen gehuisvest te krijgen. Naar volgend jaar proberen we de bottleneck die bij het begin van de semesters ontstaat te verruimen door residenties waarin werken gepland zijn een maand langer open te houden. De optie om slaapzalen in te richten is echter afgevoerd.” Daarnaast blijkt uit het eindverslag van de ad-hocwerkgroep betreffende de huisvesting van internationale studenten dat er in het academiejaar 2012-2013 een pilootproject gepland staat waarbij de KU Leuven huizen op de privémarkt wil huren, om die vervolgens door te verhuren. Zonder kiem geen bloei In plaats van enkel de gevolgen te verzachten, probeert de KU Leuven met het eerder vernoemde kotcoachingproject nu ook de oorzaken aan te pakken. Klaartje Proesmans van het International Office: “Enerzijds wil dat project samenlevingsproblemen preventief aanpakken door kotbazen en internationale studenten te informeren." Zo zijn er al infosessies over het sorteren van afval geweest. "Anderzijds wil het gerezen problemen beëindigen. Het zwaartepunt ligt op de eerste doelstelling, maar om in actie te kunnen schieten moet er daarvoor wel een vraag van een kotbaas zijn. We proberen dit jaar in ieder geval nog meer reclame voor dat jonge project te maken,” aldus Proesmans.