Leercentrum Agora Het fenomeen is bij ons allen bekend. Hoe dichter bij de examens, des te moeilijker is het om een studeerplek te bemachtigen. De KU Leuven bouwt momenteel aan een nieuw leercentrum 'Agora', maar er bestaat discussie over de financiering en de capaciteit. Caroline Hermans In november vorig jaar bereikte de Leuvense universiteit voor het eerst de kaap van 40 000 studenten. Om tegemoet te komen aan een toenemende vraag naar studeerplekken, komt er het leercentrum Agora, goed voor zo'n 650 extra zitplaatsen. De vraag is of dat wel genoeg zal zijn, zeker met de tweejarige master binnen de groep Humane Wetenschappen die studenten langer in Leuven zal houden. Ruben Bruynooghe, studentenvertegenwoordiger voor de Leuvense studentenraad LOKO bij de Academische Raad: “Het is absurd om te denken dat met één leercentrum alle capaciteitsproblemen binnen Humane Wetenschappen opgelost zullen zijn. Er wordt gewerkt aan andere leercentra, maar door hun ligging zijn die niet ideaal. Er moet echter wel met iets begonnen worden en men kan het zich niet veroorloven om dat halfslachtig te doen. Zowat al het volk zit in de betere bibliotheken zoals die van Rechten en Letteren. Het is duidelijk dat er iets aangeboden moet worden waar de studenten echt iets aan hebben. Hetgeen we aangeboden krijgen, is zeker schappelijk.” Chris Schroeven, hoofdbibliothecaris van de bibliotheek Sociale Wetenschappen treedt Ruben bij: “In combinatie met wat we nu hebben, zou het een hele stap vooruit moeten zijn. Het gaat een en-enverhaal blijven, het zal niet zo zijn dat het studielandschap (andere naam voor het leercentrum, red.) de bibliotheken zal vervangen.” Een ander probleem dat in de wandelgangen wordt aangehaald, gaat over de financiering. Nieuwe boeken voor het leercentrum zouden worden bekostigd door de humane bibliotheken, zonder dat daarvoor extra budget is voorzien. Schroeven spreekt dat resoluut tegen: “De groep Humane Wetenschappen en de KU Leuven hebben andere fondsen die voor Agora gebruikt worden. Men gaat dus geen middelen afnemen. Er zal wel bibliotheekpersoneel worden verschoven, maar dat gaat maar om twee personen. Dat is positief, in die zin dat het studielandschap en de bibliotheek samen verankerd worden, terwijl er andere dingen zijn die los van elkaar blijven evolueren. Het is niet zo dat Agora al de rest zal vervangen of overbodig zal maken.” Koen Debackere, Algemeen Beheerder van de KU Leuven lijkt dat echter tegen te spreken: "De infrastructuur en zaken als water en elektriciteit van het leercentrum zullen door de KU Leuven bekostigd worden, maar voor de exploitatie, met ondermeer boeken en werkingskosten zal de groep Humane Wetenschappen deels moeten bijspringen. Er wordt verwacht dat ook studenten van buiten Humane Wetenschappen het leercentrum zullen gebruiken. Dat zal in 2014 door een beleidssysteem worden getoetst en in die mate worden opgevolgd." Prestigeproject Sommigen aanzien het project als niet meer dan een prestigeproject. Iets wat Ruben nuanceert: “Het is een prestigeproject, en we moeten dat ook zo presenteren om fondsen te verwerven, maar het is niet zo dat het andere belangrijke zaken opzij zet. Zo worden met dit project bijvoorbeeld ook weer andere dingen onderzocht, zoals een online, digitale boekencollectie”