Duur is het nieuwe goedkoop

Prijzen Alma blijven stijgen

Dit academiejaar zijn de prijzen in Alma andermaal gestegen. Hoewel de aanpassingen nu minder ingrijpend zijn, komen ze wel erg snel na de forse prijsverhoging van vorig academiejaar, toen de maaltijden gemiddeld zes procent duurder werden.

Jelle Dehaen & Els Dehaen

Officieel zijn drie van de zes prijscategorieën gestegen; gemiddeld zou er sprake zijn van een prijsstijging van 0,88 procent. Eigen rekenwerk nuanceert dat percentage echter. Dit jaar kost een gemiddelde maaltijd 4 euro terwijl dat vorig jaar 3,90 euro was. Strikt genomen voert Alma misschien slechts een beperkte prijsstijging door, maar door meer duurdere maaltijden aan te bieden, stijgt de prijs van een gemiddelde maaltijd met 3%.

Om een beter zicht te krijgen op de situatie berekenden wij de prijs van een gemiddelde Alma-maaltijd op basis van de affichering in Veto en vergeleken dit met vorige jaren. Hierbij dienen twee bemerkingen gemaakt te worden. Ten eerste worden de maaltijden van maandag nooit vermeld in Veto. Op maandag lijkt Alma echter vaak duurdere prijscategorieën aan te bieden dan op andere dagen. Ten tweede gaat het slechts om de affichering. Alma garandeert dat de goedkoopste maaltijd op elk moment aanwezig is, maar maaltijden van de middencategorie zijn vaak - vooral 's avonds - uitverkocht, waardoor er meer duurdere maaltijden aangeboden worden. Onze schatting van de prijs van een gemiddelde maaltijd zal dus veeleer conservatief zijn en moet waarschijnlijk nog naar boven bijgesteld worden.

Gevarieerd

Bij Alma zijn prijsstijgingen intussen eerder regel dan uitzondering. Twee jaar geleden kostte een gemiddelde maaltijd 3,80 euro en vijf jaar geleden 3,40 euro. Een student die gedurende de zesentwintig weken van het academiejaar vijf dagen per week naar de Alma gaat en daar gevarieerd wil eten, betaalt jaarlijks ongeveer 520 euro. Dat is dertien euro meer dan vorig jaar, zesentwintig meer dan in 2006-2007 en maar liefst achtenzeventig euro meer dan vijf jaar geleden.

Alma wijt deze prijsstijgingen onder meer aan de steeds toenemende grondstofprijzen. Jeroen De Wachter, de studentenvertegenwoordiger van LOKO (Leuvense Overkoepelende Kring Organisatie), beaamt dit: "Ik ben ervan overtuigd dat men bij Alma goed werk levert. Als je kijkt naar de cijfers kan Alma weinig anders dan prijsstijgingen doorvoeren. Het wordt immers steeds moeilijker om toeleveranciers te vinden voor goedkope grondstoffen."

UGent

Het is echter opmerkelijk dat de studentenrestaurants die aan de Gentse universiteit verbonden zijn merkbaar goedkoper zijn. Een van de grootste oorzaken van dit verschil is dat de UGent de personeelskosten van haar studentenrestaurants draagt, hetgeen in Leuven niet het geval is. Alma is dan ook een aparte vzw die strikt genomen los staat van de K.U.Leuven. Toch krijgt Alma ook subsidies van de universiteit: een jaarlijkse toelage van 2,9 miljoen euro met daarboven een extra bedrag per personeelslid dat in de Alma eet. Dit volstaat echter niet om de prijs te drukken.

De verklaring voor dit gebrek aan financiering is tweeledig. Enerzijds kiest de K.U.Leuven, dat in totaal 7,6 miljoen euro mag besteden aan sociale voorzieningen, ervoor om meer geld te investeren in andere sociale voorzieningen zoals residenties, het begeleiden van kwetsbare groepen en de studentenvertegenwoordiging. Anderzijds krijgt de K.U.Leuven van de overheid minder geld dan haar zou moeten toekomen. Hoewel de UGent kleiner is ontvangt zij jaarlijks toch 450 000 euro meer subsidies voor sociale voorzieningen dan de K.U.Leuven. Bovendien staan overheidssubsidies geïndexeerd op nul procent. Dit wil zeggen dat de reële subsidies elk jaar dalen, aangezien de grondstofprijzen stijgen en de personeelskosten wel geïndexeerd worden.

Toch is het maar de vraag of Alma helemaal vrijgepleit kan worden. Een veelgehoord punt van kritiek is dat Alma niet voldoende rationeel te werk gaat en veel te hoge personeelskosten heeft. Jeroen De Wachter repliceert: "Enkele jaren geleden kon je Alma dit misschien verwijten maar nu doen ze grote inspanningen om hier wat aan te doen. Zo werken ze tegenwoordig veel meer met jobstudenten. Voor zover dat mogelijk is natuurlijk, want ondanks de goede verloning vindt men nog steeds niet genoeg studenten om alle vacatures op te vullen."

LOKO

Een laatste kwestie is de rol van LOKO. LOKO vaardigt twee studentenvertegenwoordigers af in de Raad van Bestuur van Alma om daar onder andere toezicht te houden op het prijzenbeleid. Critici beweren echter dat deze vertegenwoordigers aan de onderhandelingstafel niet zijn opgewassen tegen Alma. LOKO verkiest jaarlijks immers twee andere studenten, terwijl er bij Alma wel continuïteit heerst.

Een laatste bezwaar is dat LOKO te weinig ambitieus is wanneer zij met Alma onderhandelt en te matige eisen stelt. Jeroen De Wachter: "Het verloop van studenten is natuurlijk altijd en overal een probleem in de studentenvertegenwoordiging. Dat wij radicalere eisen moeten stellen, is echter gemakkelijker gezegd dan gedaan. Zoiets klinkt heel aanlokkelijk van aan de zijlijn maar eens je de cijfers ziet, weet je dat je realistisch moet zijn. We moeten een delicaat evenwicht zoeken tussen het belang van de studenten en het welzijn van Alma. Het is kiezen tussen iets minder goedkope maaltijden of helemaal geen maaltijden."