Patroonsfeest 2010

Unief eert kind

"Er is geen vrouwtje nog zo arm, of ze maakt haar pannetje warm." Naar verluidt verwijst dat enigszins dubbelzinnige gezegde naar het wijdverspreide gebruik om met Maria Lichtmis pannenkoeken te eten. De K.U.Leuven gaat op die dag echter aan de champagne, want ieder jaar op 2 februari viert ze haar patroonsfeest.

Maud Oeyen

foto: Christine Laureys

Weinig volk in de Leuvense straten op een druilerige ochtend tijdens de lesvrije week. In het stadhuis blazen zes eredoctoren in spe en hun promotoren verzamelen. Ook de burgemeester en de rector maken hun feestelijke opwachting. Na wat plechtstatigheden en een ontbijt trekt de stoet, ondertussen aangevuld met tientallen togati, van de universiteitshallen naar de Sint-Pieterskerk voor de eucharistieviering. Het Leuvens Universitair Koor steelt de show in de ijzig koude kerk.

Maria is de patroonheilige van de K.U.Leuven en de universiteit koos voor Maria Lichtmis om haar patroonsfeest te vieren. De traditie om tijdens het patroonsfeest de eredoctoraten uit te reiken stamt nog maar uit de helft van de jaren vijftig. Als thema werd dit jaar gekozen voor het kind. Onder-Secretaris-Generaal bij de Verenigde Naties Radhika Coomaraswamy, professor Christopher Colclough, cineasten Jean-Pierre en Luc Dardenne en de Italiaanse hoogleraren Giacomo Rizzolatti en Vittorio Gallese kregen allen de titel toegekend van doctor honoris causa. In het geval van de twee laatsten zorgde dat voor enige ophef bij de Dierencoalitie: Rizzolatti en Gallese zouden voor hun baanbrekend onderzoek beroep hebben gedaan op experimenten met apen. Een handvol activisten liet haar ongenoegen blijken aan de poorten van de hallen.

Net als vorig jaar droegen ook de studenten een kandidaat voor. Bruno Spriet, studentenvertegenwoordiger van LOKO in de Academische Raad, trad op als promotor van professor Christopher Colclough, ontwikkelingseconoom en hoogleraar aan de universiteit van Cambridge. Colclough werd onder andere geprezen omdat hij erin slaagde via zijn onderzoek en publicaties Education for All op de internationale agenda te plaatsen.

Hoog bezoek trouwens, dit jaar op het patroonsfeest. De Coimbra-groep, een netwerk van historische Europese universiteiten, vierde op 1 februari haar 25-jarig jubileum aan de K.U.Leuven. Een hele delegatie van buitenlandse rectoren en professoren woonde de uitreiking van de eredoctoraten in de Promotiezaal bij. Volgend jaar zullen de eredoctoraten overigens in het teken staan van Europa.