De internationale vrije vereniging: een cocon voor studenten met dubbele cultuur

Naast mastodonten als VTK of VRG steunt LOKO ook de 'vrije verenigingen'. Zij verenigen zich niet per aula, maar rond andere raakvlakken. Zo brengen Dar en ASA Leuven studenten die gedeelde roots kennen samen in 'internationale vrije verenigingen'.

Binnen de hiërarchie van studentenkoepel LOKO nemen internationale vrije verenigingen een bijzondere plek in. In tegenstelling tot de faculteitskringen, die automatisch erkenning krijgen, moeten ze zich bewijzen als 'vrije verenigingen'.

Vrij

De 'vrije' in hun titel nemen de verenigingen letterlijk: ze opereren grotendeels los van de koepel en organiseren diverse activiteiten, maar genieten van financiële en organisatorische steun. 'De subsidies zijn behulpzaam en ze helpen ons om activiteiten te organiseren', vertelt Dany Ye, president van ASA Leuven. Het gebrek aan stemrecht in de Algemene Vergadering van LOKO vormt voor haar geen struikelblok.

Ook Dar Leuven, opgericht begin 2024, vond via deze weg haar plek binnen de Leuvense studentengemeenschap. Voor mede-oprichtster Lina was de erkenning door LOKO een logische stap in een poging om een missend gemeenschapsgevoel op basis van hun culturele identiteit te bouwen. Waar de traditionele faculteitskringen voor velen de standaard zijn, slagen ze er volgens haar niet in om voor elke student een thuisgevoel te creëren.

'Hetgene wat er niet is, moet je dan zelf gaan creëren', stelt Lina. De kernmissie van Dar is daarom ook een brug te slaan voor studenten met Marokkaanse roots die zich niet altijd herkennen in de klassieke kringcultuur. Het is geen keuze tegen het bestaande aanbod, maar een bewuste toevoeging van een alternatief voor wie daar behoefte aan heeft.

Dat alternatief krijgt vorm in activiteiten met een 'Marokkaanse twist', variërend van cultuuravonden tot academische lezingen. Voor Lina is Dar geen tijdelijk project, maar een blijvende missie. Ze waakt dan ook streng over de continuïteit van het bestuur.

Internationaal

De stempel 'internationaal' lijkt voor Dar en ASA vooral een administratief label van de KU Leuven. In de praktijk botst dat label vaak met de realiteit op de grond. Omdat de voertaal van de organisaties Nederlands is, ontstaat er een barrière voor de 'echte' internationals die enkel Engels spreken.

Hoewel de verenigingen met de beste wil proberen om die studenten te betrekken, spreekt Dany over 'exclusieve omstandigheden binnen inclusieve events'. Wanneer de gesprekken razendsnel in het Nederlands verlopen, vallen anderstaligen onbedoeld uit de boot.

'Het is een tweede thuis geworden. Niet echt een community, maar eigenlijk een familie', zegt Dany. Hoewel het label 'internationaal' de verwachting schept van een Engelstalige sfeer en de verenigingen die ruimte proberen te bieden, blijft de kernmissie onveranderd. Die verwijst ondubbelzinnig naar de binaire identiteit van die studenten zelf.

ASA Leuven – dat oorspronkelijk opgericht werd door een mishmash van een kleine, voornamelijk Chinese groep en uiteindelijk is uitgegroeid tot een platform dat bijna heel Azië samenbrengt in Leuven – biedt volgens Dany 'een cocon voor mensen met gedeelde culturele opgroei-ervaring'.

Uiteindelijk draait het ook om normalisering. De vereniging wil dat de focus verschuift van het uiterlijk naar de persoon zelf. Dat de buitenwereld hen niet langer als buitenstaanders bestempelt, maar hen simpelweg ziet als normale Belgen met een ander opgroei-klimaat. Dany vat het krachtig samen: 'Dat mensen je uiteindelijk echt zien als één van hen.'

Heb je vragen of opmerkingen bij dit artikel? Stuur ze ons.