'In Brazilië zijn we niet kritisch over wat we drinken, we drinken gewoon wat beschikbaar is'

Ana Lu is 25 jaar en komt helemaal uit het zuiden van Brazilië om een semester de master Biochemical Engineering Technology te volgen aan de KU Leuven. Nelle is 23 jaar en studeert Tandheelkunde. Zij is dit semester op haar beurt naar Brazilië getrokken. Ze vertellen over hun ervaring op Erasmus.

Hoe verschilt het studentenleven?
Ana Lu: 'Heel veel dingen zijn hetzelfde, maar de manier waarop professoren lesgeven verschilt toch – op een goede manier. Hier hebben alle lessen een verband met elkaar. Daardoor snap ik dingen beter, al heb ik ze al eens geleerd in Brazilië. Het is ook drukker doorheen het jaar, we hebben veel meer taken.' 

Nelle Wilms: 'In Leuven is alles verspreid. Hier hebben ze alles op de campus. Je hebt er echt alles, zoals een zwembad en een restaurant. Ik heb ook een churrasco (Braziliaanse barbecue red.) gedaan en dan merkte je dat ze hier ook wel houden van een goed glaasje en dansen.' 

Wat mis je aan Brazilië?
Ana: 'Mijn familie. Als zij hier zouden zijn, dan zou ik eeuwig in Leuven blijven. In Brazilië is familie ook gewoon super belangrijk, we zijn daar heel familie-georiënteerd. Vaak is de hele straat ook gewoon je familie, want iedereen gaat dicht bij elkaar wonen.' 

En jij aan België?
Nelle: 'Natuurlijk mis ik bepaalde mensen, maar er is ook eten waar ik cravings naar krijg. Zoals kruidenkaas, want dat hebben ze hier niet. Er is ook geen goede smos kaas-hesp zoals wij dat hebben in België. '

Wat is je favoriete lokale gerecht?
Ana: 'Ik heb vol-au-vent geprobeerd. Misschien was het geen goede, want ik vond het niet zo lekker. En natuurlijk de frietjes, daar moest ik niet aan wennen. 

Nelle: 'Brazilianen eten graag stroganoff, dat is kip met mosterd en zo lange, dunne chips. Het is een soort van stoofpotje. Dat heb ik echt heel vaak gegeten.'

Wat was de grootste cultuurshock?
Nelle: 'Ik had enkel een positieve cultuurshock. De mensen zijn zo lief, hartelijk en je bent echt overal welkom. In België daarentegen is iedereen meer gesloten en op zichzelf. Hier kom je iemand tegen op het strand en dat kan je beste vriend worden.' 

Ana: 'Heel veel dingen. De grootste was zeker de fietscultuur. In Brazilië rijden we wel met de fiets, maar niet zoveel als hier. Daarnaast doen we het niet echt als hobby. Het was soms eng om te proberen niemand aan te rijden.' 

Wat zijn de gelijkenissen tussen België en Brazilië?
Nelle: 'Een stad als Curitiba lijkt hier echt op bijvoorbeeld Antwerpen.

Ana: 'De biercultuur: Brazilianen houden ook van een goed pintje. Ook al is het bier hier wel beter. In Brazilië zijn we dan ook niet zo kritisch over wat we drinken, we drinken gewoon wat er beschikbaar is.' 

Wat heeft deze ervaring jou bijgebracht? Neem je dat mee wanneer je terugkeert naar je thuisland?
Nelle: 'Het hele avontuur, maar ook de tegenslagen en dingen die ik moest oplossen. Dat waren eerder kleine dingen. Alles is natuurlijk chaotisch, maar ik heb geleerd dat alles altijd goed komt.' 

Ana: 'Mijn vrienden. Zij zijn alles voor mij hier. Ze zijn ook echt heel behulpzaam. Daarnaast ben ik hier professioneler geworden. Dat komt door het presenteren van taken. De manier waarop ik nu communiceer, heb ik hier geleerd.'

Welk advies zou je geven aan internationale studenten in Leuven?
Ana: 'Ga er met een open blik in. Dat is noodzakelijk om je aan te passen aan een nieuwe plek en om andere mensen te leren kennen. Wees open voor een andere cultuur, maar bereid je ook voor. Iedereen is anders, je kan niet verwachten dat iedereen hetzelfde is als jij. Ga ervoor!' 

En voor internationale studenten in Brazilië?
Nelle: 'Niet twijfelen, gewoon komen en gaan. Je gaat het avontuur van je leven tegemoet. Geen stress, het komt allemaal goed. Ze gaan je allemaal goed ondersteunen, de mensen zijn hier echt heel erg verwelkomend.'