'Una, bedoel je UNO?' University Alliance Europa voor jou uitgelegd

Bij de start van het academiejaar verwees rector Severine Vermeire in haar beleidsplan naar Una Europa. Ze gaf dit voorbeeld om verder in te zetten op uitwisselingen en andere vormen van internationale ervaringen. Zo wil ze ook buiten het welbekende Erasmussemester studenten laten proeven van deze ervaring.

What's in a name?

Dat klinkt veelbelovend, maar wat is Una Europa nu juist? Een deel van het antwoord zit al in de naam zelf, namelijk University Alliance Europa. Het is dus een samenwerking tussen verschillende universiteiten over heel Europa. Tommaso Rusin, Sturavertegenwoordiger voor Una Europa legt uit dat het initiatief ontstaan is om een meer verbonden universiteitennetwerk te creëren.

De elf universiteiten die deel uitmaken van deze samenwerking zijn gevestigd in Berlijn, Bologna, Dublin, Edinburgh, Helsinki, Krakau, Leiden, Madrid, Parijs, Zürich en dus ook Leuven. 'KU Leuven was een van de stichtende partners, ze neemt dus een vrij centrale plaats binnen de organisatiestructuur in', vertelt Tommaso Rusin.

'Una Europa draait op Europese projecten die door de Europese Commissie worden gefinancierd. Eind november loopt het project Una.Futura ten einde, dat de afgelopen vijf jaar heeft gelopen. Daarna start er een nieuw project genaamd Una.Via voor de komende twee jaar', aldus Tommaso. Naast de dimensie gericht op onderwijs is er ook aandacht voor onderzoek.

Groeiende keuze

Wat houdt deze samenwerking precies in? Het bekendste resultaat is misschien wel de Bachelor European Studies (BAES). Deze bachelor, die sinds het academiejaar 2022-2023 wordt aangeboden, heeft een erg internationaal karakter. Studenten zijn immers verplicht zeker één jaar in het buitenland te studeren. Het Erasmus­semester zit hier dus ingebed in de studie zelf.

Je kan de studie aanvatten vanuit vier universiteiten uit de samenwerking, voor je tweede jaar heb je wel keuze uit alle elf universiteiten. Als student heb je dus les met een heel diverse groep. De opties binnen de richting zijn ook uitgebreid, zo heb je keuze tussen vakken in het recht, de economie, geschiedenis en meer.

Een andere bachelor, in Sustainability (BASUS), is vorig jaar gestart en wordt geleid door de Universiteit van Krakau. 'Vorig jaar zijn er een twintigtal studenten in Krakau gestart. Daarvan zijn er een aantal voor hun tweede jaar naar de KU Leuven gekomen', vertelt Laure Van Hoecke, stafmedewerker KU Leuven Engage. Het tweede jaar is recent begonnen met zestig studenten, het gaat hier dus al over een verdriedubbeling.

'De bachelor is van bij de start heel erg interdisciplinair en dat is wel het verschil met heel wat andere studies aan de KU Leuven, maar ook aan andere universiteiten', legt Van Hoecke verder uit.  Vertrekkend vanuit het thema duurzaamheid worden verschillende disciplines bekeken zoals economie, sociologie en ecologie. 

Elke universiteit biedt een track binnen die multidisciplinariteit aan waardoor je bestemming afhangt van je keuze. Aan de KU Leuven is dit aan de faculteit Economie en Bedrijfswetenschappen. 'Dat is een combinatie van economie, management en ingenieurswetenschappen. Een groot deel van het vakkenpakket is vrij te kiezen', aldus Laure.

Naast multidisciplinair is deze bachelor eveneens interuniversitair, hét stokpaardje van Una Europa. In tegenstelling tot de BAES is dit voor de BASUS wel optioneler. 'De mobiliteit zit vooral bij de docenten en minder bij de studenten', legt Laure hierover uit. Je tweede en derde jaar kan je in principe aan dezelfde universiteit doen.

In tegenstelling tot bij de BAES doen de Universiteit van Leiden en University College Dublin deze keer niet mee aan deze bachelor. Naar Edinburgh en Berlijn kan je enkel voor een uitwisselingssemester. Zij bieden geen track aan.

Toegankelijkheid

De aangeboden bachelors zijn in principe voor iedereen toegankelijk, al gaat er wel een uitgebreide selectieprocedure aan vooraf. Voor de BAES gaat dit over veel administratieve documenten, een lees- en schrijfopdracht en een videopitch. Daarnaast moet je ook een test afleggen om aan te tonen dat je het Engels voldoende beheerst. Deze gehele procedure is ook niet gratis, maar kost 90 euro, alvorens je nog maar weet of je geselecteerd bent.

Daarnaast is het inschrijvingsgeld voor de BAES 2450 euro, dus dubbel zo veel als het normale inschrijvingsgeld aan de KU Leuven. Voor veel studenten zal een Erasmussemester dus haalbaarder en betaalbaarder zijn dan een opleiding van Una Europa.

Tomasso wijst er wel op dat Una Europa dit probeert te vergemakkelijken. Zo is het uitwisselingsaspect voor de BAES veranderd van per semester naar per heel jaar. Dit vergemakkelijkt onder andere de zoektocht naar accommodatie.

Voor deze ondersteuning is recent ook het UnaFIED programma in het leven geroepen. 'Het project heeft een budget van 1 miljoen euro en 50 procent zal worden besteed aan studentenondersteuning en -diensten. Het idee hiervan is om de programma’s toegankelijker en inclusiever te maken.' Daarnaast zorgt het project ervoor dat de diploma's van Una Europa gecertificeerd worden met het European Degree Label.

Voor ieder wat wils

Naast deze twee volwaardige bacheloropleidingen biedt Una ook kortere opleidingen zoals de Massive Open Online Course (MOOC): AI in Society. Voor een vervolg op je studies bestaat er ook een doctoraatsprogramma in het cultureel erfgoed. Een masteropleiding biedt de samenwerking tot op heden niet aan. 'Er is ook een virtuele uitwisseling in duurzaamheid op dit moment dat vanaf november gaat lopen en waar je je nu voor kan inschrijven', deelt Tommaso mee.

Van studenten wordt ook verwacht dat ze aan een lokale werkgroep werken. 'In Leuven is deze erkend door LOKO. Het heet Una.LLIANCE en is in het leven geroepen om kansen voor studenten binnen de KU Leuven te ondersteunen en onder de aandacht te brengen.'

Naast deze mogelijkheden voor studenten wijst Tommaso ook op het bestaan van een uitwisselingsprogramma voor personeelsleden. 'Het heet het Live My Life-project waarmee personeelsleden kunnen zien hoe andere universiteiten met Una Europa werken.'

Het eerder genoemde onderzoeksaspect komt naar voren in de denktank van de organisatie genaamd The Future UniLab. Ze bieden ook tools aan om mee te werken aan deze Universiteit van de Toekomst. Daarnaast financieren ze zelf projecten die de toekomst van Europa vormgeven. Zo is er een interdisciplinair project dat onderzoek doet naar materialen voor propere energie.

Heb je vragen of opmerkingen bij dit artikel? Stuur ze ons.