De grote vier in gevaar?

Arthur Vansteenkiste liep al meer dan 185 rondjes. 'Rond acht uur hoop ik het record te verbreken. Mijn benen doen wel pijn, maar ik kan nog verder', zo weet hij te vertellen.

Thijs Roelen last na meer dan 110 rondjes een broodnodige pauze in. 'Opgeven doet hij nog niet', zo klinkt het bij zijn team.

Arthur reageert alvast sportief: 'Ik loop het record voor ons allebei.' Eerder wenste Thijs hem veel succes toe.

Naarmate de ochtend vordert, overschrijdt VTK als eerste de grens van vijfhonderd rondjes. Apolloon achtervolgt met vier rondjes achterstand.

De praeses van LBK heeft geen verklaring voor het succes van HMV: 'We zitten maar een paar rondjes achter op Ekonomika, terwijl HMV een ruime voorsprong heeft op Industria. HMV is dus gewoon goed bezig.'

De praeses van Industria beweert dat het aan de hoeveelheid lopers ligt: 'Ze zijn veel groter en met veel meer. We zijn maar met 1800 studenten in Leuven. De nacht is bij ons een heel moeilijk punt omdat we niet genoeg lopers hebben.'

De grootste verrassing van de ochtend is toch wel HMV die op een vijfde plaats staat. Ze lopen nog geen twee rondjes achter op LBK en laten Industria ondertussen ver achter zich met een marge van zestien rondjes.

'Het verbaast mezelf wel een beetje', zegt de sportverantwoordelijke van HMV. 'Ik had wel gehoopt op een goede uitslag, maar dit had ik niet verwacht. We zijn eigenlijk eerder voor plek vier aan het strijden, maar met een vijfde plaats zijn we natuurlijk ook tevreden. Het zal alleszins nog spannend worden', zo benadrukt hij.

Psychokring staat momenteel derde laatste, wat ze zelf niet meteen kunnen verklaren. 'We hebben zeker genoeg volk', vertelt Diego van den Broeck, lid van team Sport van de Psychologische Kring.

'We geven nu op de drukke momenten voorrang aan iedereen die onder de één minuut en veertig seconden loopt. Die strategie loonde al om ons weg te krijgen van de voorlaatste plaats. Toch zouden we graag nog iets dichter bij Politika komen', klinkt hij strijdvaardig.

Thijs Roelen hervat na een korte nachtrust zijn recordpoging. Ondertussen liep hij al 117 rondjes en heeft hij nog een veertiental uur om het record van 201 rondjes te verbeteren. Arthur Vansteenkiste, die niet is gaan slapen en denkt het nog vol te kunnen houden, zit momenteel boven de 150.

Een van de nieuwe loopploegen dit jaar is Humasol. 'We doen technische projecten rond duurzaamheid in het Zuiden. We staan hier in de eerste plaats voor de naamsbekendheid, maar ook gewoon omdat het super tof is', vertelt een bestuurslid.

'We hebben geen minimumtijden of speciale strategieën, maar we zijn een kleine groep die heel gemotiveerd is en dat werkt heel aanstekelijk. Goede lopers willen ons dus zien stijgen.' Humasol staat momenteel op een zeer sterke dertiende plaats.

Wina staat momenteel op de elfde plaats. Ten opzichte van vorig jaar doen ze het momenteel slechter dan Runner's High en Lerkeveld.

'We merkten dat we in het begin wat achterstonden omdat we geen speedy team hebben. Toch heb ik er alle vertrouwen in dat we die achterstand nog goed zullen maken', zegt Briek Vancauwenbergh, sportverantwoordelijke van Wina. 'We stonden daarnet zeven rondjes achter op onze voorlopers, maar nu slechts vier. Ten opzichte van vorig jaar staan we ongeveer gelijk qua aantal rondjes, maar toen hadden we een klein loperstekort, wat nu niet het geval is. Daardoor zullen we het tempo dat we nu aanhouden langer volhouden. Ik heb er dus alle hoop in dat het goedkomt en dat de negende plaats dus zeker binnen bereik is', aldus de sportverantwoordelijke.

Het afgelopen uur heeft VTK een voorsprong opgebouwd op Apolloon. Beide teams zijn optimistisch over hun vooruitzichten en zijn zeker dat ze met de beker naar huis zullen gaan.

De lopers van Apolloon vertelden dat deze nachtelijke achterstand wel vaker voorkomt, en dat ze vanaf de ochtend de kloof met VTK kunnen dichten. VTK daarentegen heeft er vertrouwen in dat ze hun huidige voorsprong kunnen behouden.

Terwijl het negende uur van de wedstrijd stilaan nadert, ronden de twee rivalen VTK en Apolloon de kaap van de vierhonderd rondjes. Apolloon verliest echter terrein op de ingenieurs, die hun voorsprong uitbouwen tot twee rondjes.

De twee recordbrekers doen nog steeds hun uiterste best om hun doel te behalen. Momenteel zit Arthur aan 129 rondjes en Thijs aan 109. 'Die eerste 100 zijn voorbij gevlogen', zegt Arthur, 'Hopelijk betalen we daar later niet de prijs voor. Maar momenteel is het echt zalig, gewoon door de pijn heen bijten en blijven doorgaan.'

Ook Thijs begint het te voelen, maar blijft positief. 'Ik ben super hard aan het afzien, dus kan niet beter', lacht hij. 'Ik probeer gewoon zo lang mogelijk door te gaan en dan zien we wel waar het schip strandt.' Hij heeft beslist om even een uur te slapen vooraleer hij weer doorgaat. In die tijd neemt zijn team het over.

Arthur denkt nog niet aan slapen, net zoals zijn team. 'Mijn team staat er, ik kan echt wel op hen rekenen. We hebben hier een knus huisje, met mensen die er ook gewoon 24 uur gaan zijn. Dat is echt zalig.'

Of ze het record effectief gaan breken is nog maar de vraag. 'Dat weet ik niet, maar ik ga in ieder geval mijn uiterste best doen', zegt een volhardende Thijs.

Tijdens de nacht zijn veel ploegen op zoek naar lopers. We spraken enkele mensen die zich geroepen voelen om toch nu een rondje te lopen. 'Als ik in de nacht loop, moet ik geen les missen. Dus dat is ideaal', zegt een loper voor VTK die helemaal uit Gent kwam. 'Nu lopen is ook leuker dan om 10u in de ochtend, dan is er helemaal niemand', zegt hij nog.

'Het is heel pittig, maar we gaan ervoor', zegt Ward, een nachtloper voor Ekonomika. 'De sfeer zat eerst heel goed, maar nu heb ik het gevoel dat iedereen naar huis aan het gaan is.' Wanneer de laatste loper van Ekonomika de tribune passeert, komt er toch luid geroep uit het publiek. 'De supporters die er zijn, zijn nog niet in slaap gevallen', voegt hij toe.

'Mijn doel is om vier of vijf rondjes te lopen, om het team te steunen', zegt een nachtloper voor Industria. Hij ziet ook de positieve kant van de nacht in: 'Daarstraks, toen er meer volk was, vond ik de sfeer net wat minder.'

VTK kan Apolloon weer bijbenen. De twee titanen lopen momenteel weer nek aan nek. De eerste plaats ligt nog open.

Zowel Apolloon als VTK behaalden net de grens van 300 rondjes. Apolloon behoudt zijn voorsprong, al lijkt die te stabiliseren.

Momenteel is het een spannende strijd om de negende plaats, waarbij Runners' High voorlopig aan het langste eind trekt. 'We geven al onze renners de boodschap mee om deze positie vast te houden.'

'Vorig jaar zei ik op een van de speeches dat we volgend jaar de top 10 zouden moeten halen. Dan zouden we wederom een record breken en dat zou echt crazy zijn', zegt Laura Van den Eynden, sportverantwoordelijke van Runners' High.

'Bij een negende plaats wordt er ook nog een gratis vat gegeven', meldt medesportverantwoordelijke Gandert Willems.

Voor ESN passeerde net een opvallende loper de revue. Iemand zette een rondje neer in een leeuwenpak. Tijdens het lopen leek het soms moeilijk om de balans te houden.

Na middernacht verloor VTK zijn voorsprong beetje bij beetje aan Apolloon. Nu staat Apolloon een half rondje voor. De voorsprong blijft groeien.

Zowel VTK als Apolloon hebben zojuist de kaap van 200 rondjes gehaald. VTK heeft nog steeds een lichte voorsprong.

De lopers zijn niet de enige sportievelingen aanwezig op de sportcampus vandaag. Ook de tennisterreinen worden goed gebruikt: ‘We dachten er eigenlijk niet aan dat het vandaag de 24 urenloop is. We supporteren eigenlijk voor niemand, we zijn er niet mee bezig en komen ook niet kijken’, zegt een van hen. 'Tennis is veel boeiender dan lopen: met een 24 uur lang tennisevenement zouden we wel meedoen.’