Nachtlopers aan het woord

Tussen acht en tien uur 's ochtends en nam Kotstones de stand over van Thomas Morus. Studenten achter Kotstones wouden graag meelopen en helpen op de moeilijkste uurtjes. 'Ik denk wel dat het best goed zal gaan, want we hebben veel lopers die ook voor VTK of Apolloon lopen. De lopers van Thomas Morus waren dan ook echt op toen we hier deze ochtend aankwamen', zegt Arne van Kotstones.

Kan Apolloon deze kloof nog dichten? VTK heeft voorlopig een voorsprong van zes rondjes. Met nog exact twaalf uur op de klok, zet Apolloon een moeilijke achtervolging in.

Missie geslaagd! Met 202 rondjes heeft Arthur Vansteenkiste het nieuwe record van de 24 urenloop beet. Hij steekt Max Pollet voorbij, die in 2023 maar liefst 201 rondjes bij elkaar liep. Zijn inspanning levert Vansteenkiste voor Te Gek!?, dat taboes over mentaal welzijn wil doorbreken.

Opvallend: over dat record deed hij slechts twaalf uur.

VTK op kop, Apolloon zet de achtervolging in. Een update met reacties van de ploegen, vind je hier.

De commentatoren van LOKO’s livestream pluizen de 24 urenloop meer dan ooit uit. 'Hier een roker, dat is niet goed voor de lopers', klinkt het. Ieder detail telt.

Ook ESN, de studentenvereniging voor internationale studenten, is dit jaar weer van de partij. 'Het was moeilijk in de nacht, zoals voor iedereen, maar we hebben ook geen al te grote ambities', zegt Ilia Silantyev van ESN. 'Wij laten iedereen meedoen, het is gewoon pure sfeer!'

Run for Specials heeft de nacht goed doorstaan en zet de weg voort. 'Al 22 jaar zorgen wij hier voor inclusie', zegt Annelies van Alvinnenberg vzw, de organisatie achter Run for Specials. 'Samen met de studenten lopen mensen met een beperking een rondje, wat voor hen een leuke ervaring is en ook voor de studenten zeer leerrijk kan zijn.'

Arthur Vansteenkiste liep al meer dan 185 rondjes. 'Rond acht uur hoop ik het record te verbreken. Mijn benen doen wel pijn, maar ik kan nog verder', zo weet hij te vertellen.

Thijs Roelen last na meer dan 110 rondjes een broodnodige pauze in. 'Opgeven doet hij nog niet', zo klinkt het bij zijn team.

Arthur reageert alvast sportief: 'Ik loop het record voor ons allebei.' Eerder wenste Thijs hem veel succes toe.

Naarmate de ochtend vordert, overschrijdt VTK als eerste de grens van vijfhonderd rondjes. Apolloon achtervolgt met vier rondjes achterstand.

De praeses van LBK heeft geen verklaring voor het succes van HMV: 'We zitten maar een paar rondjes achter op Ekonomika, terwijl HMV een ruime voorsprong heeft op Industria. HMV is dus gewoon goed bezig.'

De praeses van Industria beweert dat het aan de hoeveelheid lopers ligt: 'Ze zijn veel groter en met veel meer. We zijn maar met 1800 studenten in Leuven. De nacht is bij ons een heel moeilijk punt omdat we niet genoeg lopers hebben.'

De grootste verrassing van de ochtend is toch wel HMV die op een vijfde plaats staat. Ze lopen nog geen twee rondjes achter op LBK en laten Industria ondertussen ver achter zich met een marge van zestien rondjes.

'Het verbaast mezelf wel een beetje', zegt de sportverantwoordelijke van HMV. 'Ik had wel gehoopt op een goede uitslag, maar dit had ik niet verwacht. We zijn eigenlijk eerder voor plek vier aan het strijden, maar met een vijfde plaats zijn we natuurlijk ook tevreden. Het zal alleszins nog spannend worden', zo benadrukt hij.

Psychokring staat momenteel derde laatste, wat ze zelf niet meteen kunnen verklaren. 'We hebben zeker genoeg volk', vertelt Diego van den Broeck, lid van team Sport van de Psychologische Kring.

'We geven nu op de drukke momenten voorrang aan iedereen die onder de één minuut en veertig seconden loopt. Die strategie loonde al om ons weg te krijgen van de voorlaatste plaats. Toch zouden we graag nog iets dichter bij Politika komen', klinkt hij strijdvaardig.

Thijs Roelen hervat na een korte nachtrust zijn recordpoging. Ondertussen liep hij al 117 rondjes en heeft hij nog een veertiental uur om het record van 201 rondjes te verbeteren. Arthur Vansteenkiste, die niet is gaan slapen en denkt het nog vol te kunnen houden, zit momenteel boven de 150.

Een van de nieuwe loopploegen dit jaar is Humasol. 'We doen technische projecten rond duurzaamheid in het Zuiden. We staan hier in de eerste plaats voor de naamsbekendheid, maar ook gewoon omdat het super tof is', vertelt een bestuurslid.

'We hebben geen minimumtijden of speciale strategieën, maar we zijn een kleine groep die heel gemotiveerd is en dat werkt heel aanstekelijk. Goede lopers willen ons dus zien stijgen.' Humasol staat momenteel op een zeer sterke dertiende plaats.

Wina staat momenteel op de elfde plaats. Ten opzichte van vorig jaar doen ze het momenteel slechter dan Runner's High en Lerkeveld.

'We merkten dat we in het begin wat achterstonden omdat we geen speedy team hebben. Toch heb ik er alle vertrouwen in dat we die achterstand nog goed zullen maken', zegt Briek Vancauwenbergh, sportverantwoordelijke van Wina. 'We stonden daarnet zeven rondjes achter op onze voorlopers, maar nu slechts vier. Ten opzichte van vorig jaar staan we ongeveer gelijk qua aantal rondjes, maar toen hadden we een klein loperstekort, wat nu niet het geval is. Daardoor zullen we het tempo dat we nu aanhouden langer volhouden. Ik heb er dus alle hoop in dat het goedkomt en dat de negende plaats dus zeker binnen bereik is', aldus de sportverantwoordelijke.

Het afgelopen uur heeft VTK een voorsprong opgebouwd op Apolloon. Beide teams zijn optimistisch over hun vooruitzichten en zijn zeker dat ze met de beker naar huis zullen gaan.

De lopers van Apolloon vertelden dat deze nachtelijke achterstand wel vaker voorkomt, en dat ze vanaf de ochtend de kloof met VTK kunnen dichten. VTK daarentegen heeft er vertrouwen in dat ze hun huidige voorsprong kunnen behouden.

Terwijl het negende uur van de wedstrijd stilaan nadert, ronden de twee rivalen VTK en Apolloon de kaap van de vierhonderd rondjes. Apolloon verliest echter terrein op de ingenieurs, die hun voorsprong uitbouwen tot twee rondjes.

De twee recordbrekers doen nog steeds hun uiterste best om hun doel te behalen. Momenteel zit Arthur aan 129 rondjes en Thijs aan 109. 'Die eerste 100 zijn voorbij gevlogen', zegt Arthur, 'Hopelijk betalen we daar later niet de prijs voor. Maar momenteel is het echt zalig, gewoon door de pijn heen bijten en blijven doorgaan.'

Ook Thijs begint het te voelen, maar blijft positief. 'Ik ben super hard aan het afzien, dus kan niet beter', lacht hij. 'Ik probeer gewoon zo lang mogelijk door te gaan en dan zien we wel waar het schip strandt.' Hij heeft beslist om even een uur te slapen vooraleer hij weer doorgaat. In die tijd neemt zijn team het over.

Arthur denkt nog niet aan slapen, net zoals zijn team. 'Mijn team staat er, ik kan echt wel op hen rekenen. We hebben hier een knus huisje, met mensen die er ook gewoon 24 uur gaan zijn. Dat is echt zalig.'

Of ze het record effectief gaan breken is nog maar de vraag. 'Dat weet ik niet, maar ik ga in ieder geval mijn uiterste best doen', zegt een volhardende Thijs.

VTK kan Apolloon weer bijbenen. De twee titanen lopen momenteel weer nek aan nek. De eerste plaats ligt nog open.