Fien Pauwels van Stura: 'Laat dit academiejaar een jaar zijn waarin je jezelf ontdekt'

Het Fidelio strijkkwartet zorgt voor een tweede muzikaal intermezzo.

Melanie Gérard, vertegenwoordiger van het ATP, begint haar woordje met zich te excuseren voor haar West-Vlaams accent. 'Aje een beetje moeite doet, dan zin we stijf goed te verstaan'

'Ook de meest bevlogen mensen raken hun enthousiasme kwijt als ze zich niet begrepen of gehoord voelen', zegt ze. 'Daarom blijft luisteren zo belangrijk.'

'De expertise van het ATP zit niet alleen in hun vakkennis, maar ook in hun ervaring.'

Robin Kelchtermans, vertegenwoordiger van het AAP en BAP, neemt het woord. Hij heeft het over alle onzichtbare taken van het academisch personeel. 'Veel van ons werk is niet zichtbaar', zegt hij. 'Maar als we het niet zien, hoe kunnen we het dan waarderen?'

'We moeten de verantwoordelijkheid van mensen niet als vanzelfsprekend beschouwen', gaat hij verder. 'Misschien verdienen we iets vaker een dankuwel.'

De aula maakt het stil om iedereen te herdenken die het afgelopen jaar is overleden.

Het Fidelio strijkkwartet zorgt voor een muzikaal intermezzo.

De uittredend academisch beheerder van Antwerpen, Yves Stevens, heeft een ingelijst artikel mee, met de titel 'De mooiste campus van de KU Leuven vind je in Antwerpen'. Stevens bedankt ook de studenten van Vlaamse Gebarentaal, die de volledige academische zitting vertolken.

Lieven Buysse, de academische beheerder van Brussel, heeft een paar veiligheidsschoenen mee. De schoenen verwijzen naar de bouw van een nieuwe campus in de hoofdstad van België. 'Het zal een herkenningspunt zijn voor KU Leuven'

Rector Vermeire nodigt de academische beheerders van de verschillende campussen uit om naar voren te komen. Elke beheerder heeft een voorwerp meegenomen dat hun studentenstad of campus symboliseert.

Severine Vermeire's welkomstwoord begon met een opvallende aanspreking. De drie Palestijnse studenten die toegelaten werden tot de KU Leuven, maar niet geëvacueerd worden, noemt ze bij naam. 'Helaas wordt hun komst naar België overschaduwd door een aanhoudend politiek debat, waardoor hun academische toekomst voorlopig in het ongewisse blijft. We hopen hen toch nog spoedig te mogen verwelkomen.' Nog voor ze haar punt wil maken, krijgt de rector applaus van de aula.

Die uitspraak doet ze in navolging van eerdere uitgesproken steun aan de Palestijnse studenten en een open brief, ondertekend door verschillende rectoren, die op 13 september in De Standaard werd gepubliceerd. 'Als rectoren, en met ons vele anderen, zijn wij even verontwaardigd. Het is een kwestie van politieke wil, en die is er duidelijk niet bij iedereen. Het morele kompas van sommige regeringspartners is zoek', klonk het daar.

Ook de uitspraak van Anneleen Van Bossuyt, minister van Asiel en Migratie (N-VA), over het 'domino-effect' dat de evacuatie van de Palestijnse studenten zou kunnen veroorzaken, blijft reacties ontketenen. 'Misschien moeten we dat beeld net omdraaien', zegt Vermeire. 'Ja, deze studenten zetten iets in gang, een domino-effect van hoop, kennis en wederopbouw.'

De aula Pieter de Somer begint vol te lopen.

De stoet is de Sint-Pieterskerk betreden. Daar vindt nu de eucharistieviering plaats. Daarna zullen de togati verdergaan naar aula Pieter De Somer, waar de academische zitting plaatsvindt.

'Genocide in your name.' De stoet der togati passeert een haag van protesteerders bij het betreden van de Grote Markt. Ze scanderen leuzen, maar verstoren de stoet verder niet.

De stoet der togati is zonet vertrokken aan de univeriseitshallen. Ze zetten hun tocht naar de Sint-Pieterskerk in, waar de eucharistieviering plaatsvindt.

Veel protestvoerders staan klaar op de Grote Markt. Ze houden een spandoek vast waarop de onderzoeksverbanden van de KU Leuven met Israëlische instellingen opstaan.

Vandaag opent rector Severine Vermeire officieel het nieuwe academiejaar. Dat gaat volgens de gebruikelijke tradities. Volg het hele programma op onze liveblog!