Nog twee uur te gaan

Atmosphere viert dit jaar haar twintigste verjaardag als deelnemer van de 24 urenloop. 'Voor dit jubileum hebben we het design van de stand beter gemaakt: er is meer plaats voor supporters en beter zicht op de looppiste', zegt coördinator Isis Vanhoof. Het thema 'Van Troje naar Ithaka' symboliseert hun twintigjarig bestaan. Dat maakt het des te spijtiger dat het dak van hun loopstand dit jaar werd afgekeurd.

De plotse regenbui ontkracht de mythe dat Apolloon minder goed loopt bij slecht weer. De euforie blijft groot en de lopers laten zich niet tegenhouden. Op de vraag of dit de voorsprong op VTK beïnvloedt, reageert Mona Candries van Apolloon negatief: 'Voor VTK regent het ook!'

Geert Lapauw liep in zijn studententijd voor ziekenhuiswetenschappen. Vroeger was het moeilijk om genoeg lopers te vinden, dus deed hij zo’n 65 rondjes per editie. 'De sfeer hier is enorm, heel anders dan veertig jaar geleden. Chapeau aan de organisatie: ik geniet ervan om de studenten zo fanatiek bezig te zien.'

Een plotse regenbui is losgebarsten boven de 24 urenloop. Gooit dit roet in het eten van de strijdende ploegen? De piek wordt binnen enkele minuten verwacht.

Apolloon heeft net als eerste de kaap van duizend rondjes overschreden. Met tien rondjes voorsprong op VTK gaan ze stabiel de eindfase van de wedstrijd in. Maar kunnen ze ook het record bijstellen? Dat zullen de laatste uren moeten uitwijzen.

Wina probeert haar krachten te sparen: 'Later komen de snelle jongens nog af', getuigt Jore Olbrecht, sportverantwoordelijke van de kring. 'We appreciëren het enorm dat VTK en Apolloon ons komen helpen. Ze krijgen zelfs gratis Bicky's als ze voor ons lopen', lacht hij.

Gandert Willems, voormalig voorzitter van KOCO Letteren, liep al 45 rondjes op deze editie. 'Dit jaar zal waarschijnlijk mijn laatste volledige 24 urenloop zijn. Daardoor wil ik er zoveel mogelijk uithalen', zegt hij. Zijn toewijding komt Runner's High goed van pas, want de letterenstudenten zaten deze nacht en voormiddag krap met lopers.

Lerkeveld staat momenteel drie rondjes voor op Wina, terwijl ze deze middag nog op elkaars hielen zaten. Het blijft spannend of Wina deze achterstand nog kan goedmaken.

Door een onverwachte serverupdate lag de liveblog even stil. Nu zijn we weer helemaal terug met nieuwe updates.

Ook doctoraatsstudenten zijn aanwezig op de 24 urenloop. Tim Devogel werkt aan een PhD over organische chemie en heeft vandaag speciaal verlof genomen om te shiften bij Lerkeveld. 'De 24 urenloop is een speciaal evenement waarvoor ik graag een dagje vrijaf neem. Ik zit al drie jaar op kot in Lerkeveld en neem daarom zo veel mogelijk shiften en loopbeurten voor mijn rekening.'

Met een voorsprong van zeven rondjes spat het enthousiasme ervan af bij Apolloon. 'Ik heb vannacht twee uur geslapen en ondersteun waar nodig. Het is een enorm fijn gevoel om de hele nacht op kop gestaan te hebben. We staan hier met veel zelfvertrouwen en dat straalt uit op onze lopers', klinkt het bij praeses Mira Leyssens.

Ondanks een paar enge momenten bij Wina deze nacht lijkt het nu opnieuw goed te gaan. Dit wordt ook bevestigd door het enthousiasme van Robin, de verantwoordelijke Sport: 'Sinds dit jaar hebben we een speedyteam en dat doet wonderen. We hebben Atmosphere in het stof achtergelaten en nu strijden we ervoor om Lerkeveld in te halen.'

Bij Atmosphere is er nog steeds sfeer en dat straalt Simon Desmidt, de praeses van Chemika, nog steeds uit. Toch blijft hij waakzaam voor het weinige aantal lopers op wie ze momenteel beroep kunnen doen. 'We hebben onze snelle mensen opgeroepen en we hopen dat ons loperstekort zich snel oplost. Maar bij onze richtingen zijn er overdag veel verplichte lessen en excursies, en dat voel je snel.'

Wina wil dit jaar 4.500 burgers verkopen en hiermee een nieuw record vestigen. Dat zouden er 500 meer zijn dan vorig jaar. 'Ze slaan elk jaar opnieuw aan. Als iets werkt, veranderen we het niet', lachen vicepraeses Free Staquet en secretaris Briek Vancauwenbergh.

Na de 'Waar is Wally?'-actie van Wina organiseren de studentenflikken een gelijkaardige actie. Toeschouwers die hen vinden op het terrein, kunnen van hen een vierkleurenbalpen krijgen.

Vergeleken met hun record van vorig jaar, heeft VTK op dit moment 3,5 rondjes meer. Ook Apolloon overtreft de tussenstand van 2025. Zullen beide kringen geschiedenis schrijven met een nieuw record?

De weersvoorspelling voor deze namiddag is niet zonder buien. Hopelijk blijft het zo lang mogelijk droog en worden de prestaties van de lopers niet te veel verhinderd door het slechte weer.

Nu het derde kwart van de 24 urenloop zijn einde nadert, lijkt de kaap van 13.000 rondjes in zicht. Apolloon duikt de namiddag in met een voorsprong van vijf rondes op VTK. Benieuwd of de ingenieurs het tij alsnog kunnen keren.

Thomas Morus lijkt de concurrentiestrijd te winnen tegen Pedal: 'Momenteel staan we al beter dan vorig jaar. Dus daar trekken we ons wel aan op', aldus Mathias Van de Vreken, voorzitter van Pedal.

'In de buurt komen van Lerkeveld is een mooie ambitie, maar realistisch gezien wordt dat lastig. We hebben dus een nieuwe rivaal onder de residenties met Pedal, die strijd lijken we wel te winnen', zegt Aiden Hoefs, verantwoordelijke Sport Thomas Morus.