5 studenten volgen postgraduaat bierbrouwen aan de KU Leuven

Sinds 2020­ biedt de KU Leuven het postgraduaat Malting and Brewing Sciences aan. Tijdens de eenjarige opleiding, aangeboden door de faculteit Bio-ingenieurs­wetenschappen, leren studenten de wetenschap achter het brouwen van bier.

Waar de KU Leuven al langer vakken aanbood op het gebied van bierbrouwen, bleek er ruimte voor een specifieke opleiding om studenten klaar te stomen voor een carrière in de bierindustrie. 'We hadden al de expertise', zegt Christophe Courtin, voorzitter van de leerstoel AB InBev Chair in Malting and Brewing en professor in het postgraduaat. 'Maar veel van die expertise kwam niet tot uiting in de bestaande vakken.'

Tijdens het postgraduaat leren studenten het hele proces van het bierbrouwen: van fermentatie in het eerste semester tot zintuiglijke wetenschap en verpakking in het tweede. Samen met UC Louvain is de KU Leuven de enige universiteit in België die een volledig programma in de bierbrouwerijwetenschappen aanbiedt.

Nadruk op wetenschap

Het postgraduaat legt de nadruk op de wetenschap achter het bierbrouwen. De studenten krijgen 2 à 3 dagen les per week. Oefenen en experimenteren gebeurt in de pilotbrouwerij van de faculteit Bio-ingenieurswetenschappen. Die kan 500 liter aan, wat te vergelijken is met een kleine brouwerij.

Daarnaast bestaat een groot deel van de opleiding uit bedrijfsbezoeken, zowel in Leuven als erbuiten. 'Die bedrijfsbezoeken zijn heel nuttig om te kijken wat de nieuwste ontwikkelingen zijn binnen de brouwwereld', vertelt Stijn Rommers, alumnus van het postgraduaat. 'En natuurlijk zijn die bezoeken ook een mooie mogelijkheid om je netwerk uit te breiden.'

De opleiding werkt nauw samen met de brouwerijen. Zo probeert de opleiding actuele trends te volgen op basis van de noden van de brouwerijen. Het vak Current Topics is volledig toegewijd aan de hedendaagse trends. 'We zagen dat de verkoop van alcoholvrij bier steeg, maar dat kleine en middelgrote brouwerijen moeite hadden om die veilig te brouwen. Daarom schenken we hier nu veel aandacht aan in de opleiding', aldus Steven Simmonds, coördinator van het programma.

De afgelopen jaren schreven gemiddeld vijf studenten zich per academiejaar in voor de opleiding. Proffen en studenten beschrijven die kleinschaligheid als een groot plus­punt. Studenten die de opleiding volgen komen uit verschillende achtergronden en landen. Doorgaans is een master in een wetenschappelijk domein wel vereist om aan de opleiding te mogen beginnen. Al zijn er uitzonderingen voor studenten die bijvoorbeeld al in de biersector hebben gewerkt.

Examens in de opleiding zijn zowel schriftelijk, mondeling als praktisch in de vorm van een experiment. Studenten worden niet beoordeeld op de smaak van hun gebrouwen bier, wel op technische kennis en de samenstelling van het brouwsel.

Samenwerking met AB Inbev

De opleiding wordt gefinancieërd mede door de leerstoel AB InBev Chair in Malting and Brewing. De biergigant hoopt hiermee haar steentje te kunnen bijdragen aan het ontwikkelen en ondersteunen van wetenschappers in de biersector. Christophe Courtin deelt mee dat de opleiding zoals ze nu bestaat, niet mogelijk zou zijn zonder die steun: 'De oprichting werd mogelijk gemaakt door de leerstoel van AB InBev.'

Het huidige contract met de brouwerij loopt tot 2028. De faculteit hoopt in de toekomst de richting uit te breiden naar vijftien inschrijvingen per jaar, om op deze manier zelfstandiger overeind te kunnen blijven.

De samenwerking met Inbev betekent overigens niet dat studenten gebonden zijn om bij het bedrijf aan de slag te gaan. Van de alumni eindigt negentig procent in de biersector. De rest kiest doorgaans voor een andere job binnen de voedings- en drankindustrie, of volgt de opleiding om in hun vrije tijd te hobbybrouwen.

Heb je vragen of opmerkingen bij dit artikel? Stuur ze ons.