NIEUWS STURA
Op vraag van de studentenraad: Pakistaanse voorvechter mensenrechten wordt eredoctor
De Pakistaanse advocate Hina Jilani neemt in februari een eredoctoraat van de KU Leuven in ontvangst, met de studentenraad als promotor. Jilani zet zich al jaren in voor vrouwenrechten, ondanks hevige tegenstand.
In februari vindt opnieuw het Patroonsfeest van de universiteit plaats. Naar jaarlijkse traditie is de studentenraad (Stura) van de KU Leuven tijdens die plechtigheid promotor van een eredoctoraat. Dit academiejaar kiest Stura voor de Pakistaanse advocate Hina Jilani, die al jaren strijd voert voor vrouwenrechten.
'We hebben vooral gekeken naar wat wij als studenten belangrijk vinden en wat binnen de visie van de KU Leuven valt', vertelt Lotte Van Marcke, voorzitter van Stura. 'In dit geval is dat het verdedigen van mensenrechten geworden.'
Lange strijd
Van jongs af aan kreeg Jilani al te maken met de ijzeren vuist van onderdrukking. Haar vader uitte kritiek op het Pakistaans regime en belandde daardoor in de cel. Dat resulteerde in een sterke drang voor het bestrijden van onrechtvaardigheid, die haar leven sindsdien zou drijven. Zo richtte ze het eerste volledig vrouwelijke advocatenkantoor in Pakistan op.
Nadien groeide ze door tot advocate bij het Hooggerechtshof van Pakistan, waar ze meewerkte aan nieuwe wetgeving rond mensenrechten. Haar invloed reikt ook buiten het land. In 2000 werd ze aangesteld als de speciale vertegenwoordiger voor Mensenrechtenverdedigers van de Verenigde Naties.
'Een eredoctoraat symboliseert wat studenten en de universiteit belangrijk vinden'
De weg die ze aflegde, was er geen zonder tegenstand. Meerdere malen werd ze aangevallen in haar eigen kantoor, vaak door mannen wiens eer naar eigen zeggen was geschonden door een scheiding. Ook werd een 'fatwa' (een juridisch advies door een islamgeleerde) uitgeroepen tegen haar en haar zus. Die fatwa verklaarde de zussen tot ketters en eiste hun dood. Toch zette Jilani haar strijd voort.
Voor die inspanningen huldigt KU Leuven haar dus met een eredoctoraat, samen met vijf anderen. 'In eerste instantie is een eredoctoraat slechts een titel', zegt Van Marcke. 'Maar het is ook een symbool van wat studenten en de universiteit belangrijk vinden.'
Van Marcke is erg tevreden dat Stura de mogelijkheid krijgt om kandidaten voor te stellen. 'Op die manier krijgen de studenten zelf inspraak in de waarden die de universiteit in de bloemetjes zet.' Ook voor de volgende editie kunnen studenten mee discussiëren over een kandidaat. Binnen enkele weken organiseert Stura daarvoor een studentenoverleg.
