Spanje wereldkampioen of toch België? Onderzoekers KU Leuven ontwikkelen simulatie van het WK voetbal

Het wereldkampioenschap voetbal is weer daar. En zoals gewoonlijk horen daar de nodige festiviteiten bij: te dure panini-stickers, zwart-geel-rode vlaggetjes, de Brabançonne en pronostieken. Bij die laatste doen Jesse Davis, professor Computerwetenschappen, Pieter Robberechts, postdoctoraal onderzoeker, en hun team al enkele jaren een duit in het zakje. Ze maken telkens een simulatie van grote voetbaltoernooien, waarbij ze het verloop van het toernooi voorspellen. 'We merken dat mensen heel geïnteresseerd zijn in zo'n voorspellingen', zegt Davis.

Volgens de simulatie van Davis maakt Spanje de meeste kans om met de felbegeerde beker naar huis te gaan: het land zou in de halve finale winnen tegen titelverdediger Argentinië. De Rode Duivels zouden een procent kans hebben om te winnen. De simulatie voorspelt dat we in de kwartfinale zullen sneuvelen tegen het Spaanse elftal, een situatie die wel heel bekend aanvoelt.

Overschatte teams

'De simulatie is gebaseerd op eerdere resultaten van de teams en het doelpuntensaldo', legt Davis uit. Maar dat zorgt ook voor enkele problemen: 'Zo worden teams wel soms overschat. Het systeem denkt bijvoorbeeld dat Argentinië een grote kans maakt, omdat het land het vorige WK en Copa America heeft gewonnen. Het rekent niet mee dat bepaalde spelers oud zijn, en daardoor minder goed of niet zullen presteren.'

Bovendien kijkt de simulatie niet naar individuele spelers, maar enkel naar de resultaten van het volledige team. 'Het heeft geen idee of een speler morgen uitvalt, waardoor het team slechter zal scoren. Die data voegen we niet toe, omdat er niet voldoende publieke data beschikbaar is.' Wel zal de simulatie constant updates krijgen tijdens het toernooi zelf. 'Zo kunnen mensen ook zien hoe de prognose van een team verandert.'

In 2018 deed Davis' team ook al voorspellingen van het WK, maar die bleken niet altijd accuraat te zijn. 'Het is heel moeilijk om te meten wanneer een voorspelling juist is, omdat ze over kansen gaat', zegt Davis. 'In de knock-outfase volstaat één slechte dag of wat tegenslag om uit het toernooi te liggen. Waren de voorspellingen dan fout? Niet noodzakelijk. Als die ene wedstrijd opnieuw gespeeld zou worden, had het resultaat er misschien helemaal anders uitgezien.' 

'Onze simulatie presteert beter dan veel andere modellen, maar haalt nog niet het niveau van de bookmakers. Die maken gebruik van "wisdom of the crowd": kansen worden door de gezamenlijke inschattingen en inzetten van duizenden spelers berekend, waardoor alle beschikbare informatie indirect wordt samengebracht', voegt Davis er nog aan toe.

Heb je vragen of opmerkingen bij dit artikel? Stuur ze ons.