Beste rector, hoe rijmt u een zachte stijl met harde plannen?

'Doorheen de jaren is de Academische Raad te vaak geëvolueerd tot een afstempel­or­gaan', zei ATP-vertegenwoordiger Bert Willems op de opening van het academie­jaar. Het is een geluid dat de afgelopen bestuursperiode wel vaker weerklonk. Het bestuur trekt te veel beslissingsmacht naar zich toe, er moet meer gedragenheid zijn. 

Dat sentiment pakte Severine Vermeire met beide handen vast, iets wat haar allicht haar verkiezingsoverwinning bezorgde. Ze predikte 'gedragenheid', en wilde 'vanuit de basis' werken. Bouwen op vertrouwen, zo luidde haar slogan. Die omslag was voor iedereen meteen duidelijk op de opening van het academiejaar. Vicerectoren werden warm en ludiek voorgesteld, en Vermeire sloeg een informele toon aan in haar toespraak. 

Tegelijk is haar programma onbeschaamd ambitieus en belooft ze 'een nieuwe wind.' Ze wil hard snoeien in het aantal raden aan de universiteit, en ze wil de grootste doos van Pandora aan de KU Leuven openbreken: het allocatiemodel, dat de stromen geld aan deze universiteit in vaste richtingen stuwt. Die indeling is – als ze zelfs bestaat – al sinds 2012 bevroren, en dat Vermeire daaraan wil sleutelen zorgt voor zenuw­achtigheid bij faculteiten met veel (kleine) richtingen. 

Een dossier waar Vermeire op eieren moet lopen, omdat de belangen tussen de verschillende groepen en faculteiten per definitie tegengesteld zijn. Geld dat naar één faculteit stroomt, kan niet naar een andere faculteit stromen. 

Bovendien is er een reëel risico dat kwets­bare faculteiten in een vicieuze cirkel kunnen terechtkomen wanneer zij moeten ingeven. Minder geld voor hun opleidingen kan zorgen voor minder aantrekkelijke opleidingen. En minder studenten. En dus: nog minder geld.

Vermeire heeft er alle reden toe om ambitieus te zijn. Het financieringsmodel onaangeroerd laten, is niet ernstig. En bureaucratie is hardnekkig, zelfs bij vertegenwoordigingsorganen van studenten. De universiteit snakte naar een rector met een andere stijl en aanpak. 

Maar alles in 'gedragenheid en verbonden­heid' beslissen, en tegelijk een van de moeilijkste dossiers aan de universiteit opengooien, is wel erg gewaagd. Geraakt Severine Vermeire er met stijl alleen? 

Elias Fret is hoofdredacteur. Het editoriaal wordt gedragen door de voltallige redactie.