Gelijke regels voor iedereen: waarom het debat over De Sutter niét onbelangrijk is

Het was opvallend hoe snel de intelligentsia het AI-voorval van UGent-rector Petra De Sutter relativeerde. De Gentse collega's van Schamper schrijven dat het 'niet zó interessant is', ontslag niet nodig is, maar ze toch haar verantwoordelijkheid moet nemen. Enkel Vlaams Belang Jongeren vraagt het ontslag van de Gentse rector. Het lijkt zo dat debat voeren over haar aanblijven onredelijk en buitensporig is, maar dat is het wel degelijk niet.

Rector De Sutter gaf toe dat er onbestaande citaten in haar toespraak waren geslopen, maar bleef vaag over haar eigen rol. Ze 'betreurt' wat er is gebeurd, maar excuses of een ondubbelzinnige erkenning van verantwoordelijkheid blijven uit. De Raad van Bestuur haastte zich vrijdagavond om haar 'volste vertrouwen' in de rector uit te spreken, alsof het vooral zaak was de schade te beperken. 'Ze kan zeker aanblijven', zo relativeerde Felix Coens, studenten­vertegenwoordiger in de Raad van Bestuur, het voorval donderdagavond in Terzake.

Sommige studenten hebben sinds de AI-revolutie schrik om onterecht beschuldigd te worden van AI-gebruik in hun teksten. Inmiddels worden evaluatiemethodes aangepast en is er meer belang voor mondelinge verdedigingen en een terugkeer naar schriftelijke examens in plaats van papers. Bovendien zullen getalenteerde schrijvers waarschijnlijk hun cijfers zien dalen. Om nog maar te zwijgen over de dood van het gedachtestreepje. AI raast door de samenleving en het onderwijslandschap en creëert onzekerheid.

Achterpoortjes worden zo goed mogelijk dichtgetimmerd om evaluatiemethoden zo eerlijk mogelijk te maken. De onderwijs- en examenreglementen van universiteiten zijn genadeloos streng voor plagiaat en fraude. Dat is volledig terecht. Wanneer een student betrapt wordt op fraude of plagiaat start een heel circus aan procedures. Wie aan de UGent in beroep wil gaan tegen zijn examentuchtbeslissing komt terecht bij de Institutionele Beroepscommissie, ad hoc samengesteld door niemand minder dan de Gentse rector.

De strenge richtlijnen die studenten worden opgelegd, moeten gelden voor de hele universitaire gemeenschap. Anders dreigen zij hun geloofwaardigheid en status te verliezen. Studentenvertegenwoordigers en -media moeten bovendien kritisch durven zijn en met kwalitatieve argumenten een oprecht debat voeren. Ook al willen zij de allerbeste relaties met het rectoraat bewaren, zijn zij dat aan de studenten­populatie verschuldigd. 

Het ontslag van De Sutter eisen kan je perfect legitimeren, maar ze moet zelf uitmaken of ze als rector kan aanblijven. Dat hoeft daarentegen geen maatschappelijk debat uit te sluiten: het doen en laten van de belangrijkste functionaris van een universiteit verdient een doorwrocht debat. Bewustwording van de risico's van AI stelt ons in staat om haar plaats in het onderwijslandschap te herdefiniëren. Onbelangrijk is dat zeker niet. 

Robin Geukens is student Politieke Wetenschappen en studenten­vertegenwoordiger.