Deze studenten werden twee jaar geleden verkozen: 'Politiek verbreedt je gezichtsveld'

Op 13 oktober 2024, nu twee jaar geleden, trok België voor de tweede maal dat jaar naar de stembus, ditmaal om haar gemeente- en provincieraden te verkiezen. Voor sommigen stond er meer op het spel dan een stem uitbrengen: verkozen geraken. Voor Maxine, Louis en Anna Roos zal het een memorabele dag blijven. Zij nemen sindsdien een politiek mandaat op in hun gemeente, en vertellen hier over hun ervaring in combinatie met het student-zijn.

Maxine Buvens (20): 'In het begin voelde ik me een small fish in the big pond'

Toen ze zeventien was, werd Maxine (20) gevraagd om op de cd&v-lijst te staan voor de gemeenteraadsverkiezingen. Hoewel ze op dat moment zelfs nog geen student was, zag ze meteen een link met haar toekomstige studie in de Politieke Wetenschappen.

Ze raakte niet verkozen voor de gemeenteraad, maar zetelt wel in het Bijzonder Comité voor de sociale dienst (BCSD). Daar wordt beslist over individuele dossiers bij het OCMW, zoals de uitkering van leeflonen. De praktische kant van dat mandaat helpt haar ook daadwerkelijk in haar studies: 'Voor examens van sociale vakken moest ik bijna niets leren, omdat ik alle leerstof in het echt dóé.'

Maar het BCSD is niet altijd even gemakkelijk volgens Maxine: het zijn zware dossiers waar ze over moet beslissen. 'Dat gaat over werkende mensen, en ik heb nog geen dag in mijn leven 'echt' gewerkt. Ik kom daar vaak buiten met een zwaar hart.' Haar besef is enorm. 'Ik mag zo dankbaar zijn dat ik de kans heb om te studeren, en tegelijk dit te doen als job.'

De combinatie van universiteit en gemeentepolitiek vergt volgens haar wel de nodige planning. Drie maandagen per maand ruilt Maxine Leuven in voor Lummen. 'Als ik les tot 16 uur les had, moest ik soms naar het station rennen om niet te laat te komen op mijn vergaderingen.'

Dat haar collega’s allemaal volwassen waren, bracht eerst wat onzekerheid met zich mee. 'In het begin vond ik dat soms echt heel moeilijk en voelde ik mij een beetje een small fish in the big pond.' Teambuildings met haar cd&v-fractie brachten daar verandering in. Op haar gsm verzamelt ze bijvoorbeeld alle adviezen die ze krijgt van haar collega’s. Ze is vooral dankbaar voor alle kansen en ervaringen die de lokale politiek haar tot nu hebben bijgebracht, zoals campagne voeren met Sammy Mahdi in Leuven.

Momenteel is Maxine op Erasmus en gaf daardoor haar mandaat tijdelijk door. Wat later komt, laat ze open. 'Ik hou er niet van om te veel naar de toekomst toe te denken.' Wel weet ze dat ze graag verder rond armoede en dakloosheid zou willen werken. 'Maar ik forceer mezelf ook niet om maar één doel te hebben.'

Louis Notte (23): 'Ik kwam in Leuven feesten om te vieren dat ik verkozen was' 

Hij werkt zijn master in de Rechten af en studeert ook Publiek beleid en management, maar daarnaast is Louis schepen voor N-VA in Sint-Martens-Latem. Zelf had hij dat niet verwacht. 'Plots stond ik op een lijst, plots was ik verkozen en plots werd ik schepen', zo vat hij al lachend samen.

Dat werd niet door iedereen enthousiast onthaald. 'Ik denk dat er in het begin bij veel mensen achterdocht was: "Krijgen we hier een eenentwintigjare snotneus?"' Op zijn eerste netwerkevenementen kreeg hij vaak dezelfde reactie: 'Als ik zei dat ik de bevoegde schepen was, verschoten en fronsen toch veel mensen.'

Toch ziet Louis zijn jonge leeftijd als een voordeel. Een jongere die geïnteresseerd is in gemeentepolitiek en een lidkaart koopt, is voor een partij goud waard, klinkt het bij hem. Maar ook eerder engageerde Louis zich al: hij was voorzitter van de Vlaamse Scholierenkoepel tussen 2019 en 2021. Als schepen van – onder andere – Jeugd, is hij extra trots op de nieuwe jeugdraad en het jeugdhuis dat hij heeft kunnen oprichten.

Toen zijn lokale N-VA hem contacteerde met de vraag of hij het zag zitten om op de lijst te staan, deed hij eerst of hij geen interesse had, vooraleer toe te zeggen op het aanbod. Hij kreeg zelfs plaats drie op de lijst toegewezen. 'Toen de stemmen binnen stroomden, dacht ik: "Wow, dat gaat hier beter dan verwacht."' Hij werd als tweede verkozen, en diezelfde avond werd hem nog gevraagd of – als N-VA zou meebesturen in zijn gemeente – hij het zag zitten om schepen te worden. 'Ik ben dan naar Leuven gekomen om te feesten dat ik verkozen was.'

Schepen zijn en tegelijk studeren: het kan, zegt hij, omdat hij zijn agenda grotendeels zelf bepaalt. Zijn collega-schepenen hebben vaak een zware job naast hun mandaat, terwijl Louis flexibel kan omgaan met zijn tijd. Maar ook zijn statuut als werkstudent helpt hem om de twee gecombineerd te krijgen.

Spijt van zijn sprong heeft Louis absoluut niet. Aan medestudenten die geïnteresseerd zijn in gemeentepolitiek, adviseert hij vooral engagement. 'Als je je engageert in het lokale bestuur, daar meehelpt en meedenkt, – en je schepen desnoods eens tegen de schenen schopt – dan komt het zeker goed.'

Anna Roos Brimco Melotte (20): 'Ik ben nooit de leerling geweest die in stilte luisterde'

Op de ochtend van de verkiezingen maakte Anna met haar moeder een pronostiek. Driehonderd tot vierhonderd voorkeurstemmen is hun inschatting. Dat ze effectief verkozen zal geraken, denkt ze niet. Met 1085 voorkeurstemmen klom ze uiteindelijk vijf plaatsen op de lijst en werd ze verkozen voor Vooruit in de Leuvense gemeenteraad. 'Het is een tof gevoel om te weten dat mensen specifiek op jouw naam gestemd hebben.'

Anna was achttien jaar en zat nog op de middelbare school toen ze werd verkozen, ondertussen studeert ze Rechten. Samen met andere jonge raadsleden in Leuven wil ze de afstand, die ze vroeger zelf ervaarde, tussen jongeren en politiek verkleinen. 'Wij weten beter wat wij nodig hebben dan volwassenen.'

'Ik ben altijd iemand geweest met een sterk rechtvaardigheidsgevoel,' stelt Anna als we vragen over haar interesse in politiek. 'Als er iets in de wereld gaande is, zoals het conflict in Palestina, zal ik mijn mond daar nooit over houden. Ik ben nooit de leerling geweest die in stilte luisterde.' Ook haar Koerdische roots spelen daar volgens haar een rol in.

Toch belandde ze bijna per toeval in de politiek. De vraag van de burgemeester 'kwam een beetje uit het niets'. Iedereen in haar omgeving was direct enthousiast, op haar sceptische school na.

Dat ze Rechten studeert is minder toevallig. 'Dat wil ik echt al sinds kinds af aan doen. Maar misschien is dat ook een beetje biased, omdat mijn moeder advocaat is.' Haar focus voor de toekomst ligt dan ook vooral daar. 'Ik wil eerst gewoon als een carrière juriste kunnen opbouwen.' Politiek is daarbij eerder iets voor ernaast of daarna, klinkt het.

De grootste les die ze leerde van de gemeentepolitiek? Dat kritiek geven langs de zijlijn te gemakkelijk is. Vroeger had ze snel een mening klaar. 'Nu zie ik hoe het in zijn werking gaat. Ik heb op die manier meer respect gekregen over hoe de politiek te werk gaan. Het verbreedt je gezichtsveld.'

'Ga praten met mensen. Ga praten met jouw omgeving,' geeft Anna nog mee aan jongeren die geïnteresseerd zijn in gemeentepolitiek. 'Desnoods met de burgemeester.' Ze ziet de lokale politiek ook als een manier om je eigen stad beter te leren kennen.

Heb je vragen of opmerkingen bij dit artikel? Stuur ze ons.