Na de stijging van de kotbelasting: 'Dit zal doorgerekend worden aan de studenten'

Bij de voorstelling van haar meerjaren­begroting 2026-2031 bleek maandag dat het stadsbestuur de kotbelasting optrekt van 118 naar 190 euro, op hetzelfde bedrag als in Gent. Daar zorgde de aankondiging al voor een storm aan protest. Of het in Leuven zo ver zal komen, valt nog af te wachten. Studentenkoepel LOKO betreurt de beslissing, maar bekijkt nog welke stappen ze wil nemen. 

Het stadsbestuur verwees tijdens de persconferentie naar de financiële druk vanwege besparingen op het federale en Vlaamse niveau, maar kaderde de verhoogde belasting op tweedeverblijven – zoals koten – in maatregelen die ervoor moeten zorgen dat 'woningen en bouwgronden maximaal bewoond worden'. Zo verhoogt het ook de belasting op leegstand van woningen en kamers.

Maar een verhoogde kotbelasting zal niet per se helpen in die ambitie, zegt Lorenzo Van Tornhaut, ontwikkelaar en gastdocent aan de faculteit Architectuur van de KU Leuven. Hij benadrukt dat het gewoon gaat om een financiële maatregel. 'Je moet het een beetje zien zoals de suikertaks op een blikje cola. Men geeft daarbij officiële redenen, maar het effect van zulke maatregelen is zodanig klein. Dit gaat geen enkele noemens­waardige impact hebben. Dit is een gemakkelijke maatregel om het stadsbudget dicht te rijden.'

Welk effect zal deze maatregel hebben op de vastgoedmarkt?
Lorenzo Van Tornhaut: 'Dit zal weinig gevolgen hebben voor het investeringsritme in de kotenmarkt. Andere zaken zijn veel impactvoller, zoals de regelgeving of de evolutie van de bouwkosten. Dat zijn maatregelen die elk een veel grotere impact op de bereidwilligheid om te investeren hebben.'

In welke mate zullen studenten dit voelen?
'Deze belasting zal doorgerekend worden door de verhuurders. Al zal dat verteerbaar zijn voor het gros van de kotstudenten. Een groot deel zal deze belasting amper voelen.'

Er zouden geen uitzonderingen voorzien worden voor beursstudenten. Volgens de schepen van Wonen Lies Corneillie wordt dat gecompenseerd door het grote aantal gesubsidieerde koten.
'Dat is dezelfde redenering als wanneer de federale regering zou beslissen om honderd euro extra per jaar te heffen, maar er dan op zou wijzen dat er wel sociale woningen zijn. We weten allemaal dat je die zaken niet van elkaar kan scheiden. Je zal altijd mensen hebben die op de puur private markt terechtkomen. Aan hen zal dat volledig doorgerekend worden.'

Het stadsbestuur wou niet raken aan de inkomsten die Leuvenaars direct zouden treffen, en wou een grotere bijdrage van studenten vragen. Is dat terecht?
'Daar kan ik nog enigszins begrip voor opbrengen. In Leuven zijn er zoveel studenten: per twee inwoners is er een student. Ook de kotratio zit aan vijfig procent. Dat zet natuurlijk wel druk op de voorzieningen zoals het openbaar vervoer en de woningmarkt.'

'Dat drijft de prijzen op. Hoogopgeleiden blijven achteraf ook plakken: dat is de reden dat Gent en Leuven zo'n dure steden zijn om te wonen. Ik begrijp die reflex. Een stad moet in de eerste plaats goed zijn voor haar vaste bewoners. Studenten voegen veel toe, maar wees daar dan ook gewoon eerlijk in.'

Gent voert de kotbelasting in, Leuven verhoogt ze. Wat maakt dat studenten­steden nu grijpen naar dat instrument?
'Zeker in Gent zijn er enorme budgettaire problemen. Daar heeft men lang te weinig geïnvesteerd in koten, tot de stad enkele jaren geleden hard inzette op grootschalige stu­denten­huisvesting. Dan zijn die kamers een makkelijk doelwit: die extra kot­belasting is handig meegenomen. Het zijn ook vaak eerder investeerders, en niet gezinnen die koten opkopen. Dat kunnen politici makkelijker verantwoorden naar hun kiezers.'