De recordbrekers op de 24 urenloop: Thijs vs Arthur

Uitdager 1: Arthur Vansteenkiste

Wat ooit een verre droom was, wordt binnenkort werkelijkheid. Arthur Vansteenkiste waagt zich aan de 24 urenloop met één doel: laten zien dat niemand alleen hoeft te strijden. 

Naast een sportieve uitdaging heeft de recordpoging dus ook een diepere betekenis. Het project is verbonden aan Te Gek!?, een organisatie die het taboe rond psychisch welzijn wil doorbreken. Dat onderwerp ligt Vansteenkiste nauw aan het hart: jaren geleden worstelde hij zelf met een eetstoornis. 

'In die periode heb ik vooral gevoeld hoe isolerend dat kan zijn. Daarom wil ik graag aantonen dat het goedkomt en dat mensen met een psychisch probleem daar niet alleen in zijn. Je moet de hand durven uitreiken naar hulp.'

Eigen ploeg

Hij heeft dan ook een eigen ploeg op het evenement: Project Unseen. Hij wil niet alleen het record van Max Pollet verbreken, maar ook aandacht vestigen op mentaal welzijn via de organisatie Te Gek?!. 'Het record verbreken zou mooi zijn, maar als ik met dit project aan één persoon kan tonen dat je uit die mentale put kan geraken, dan is het project voor mij al geslaagd', zegt Vansteenkiste.

Tijdens een van zijn duurlooptrainingen kwam de naam voor zijn project naar boven: Project Unseen. 'Dat klopte meteen. Enerzijds lopen we voor wie zich onzichtbaar voelt en in stilte strijdt, anderzijds omdat we iets willen doen dat nog nooit gezien is, namelijk zo'n record verbreken.' Die dubbele betekenis is een perfecte samenvatting van waar het project om draait: mentale en fysieke grenzen verleggen en tegelijkertijd ook aandacht vragen voor wat vaak op de achtergrond blijft. 

Voorbereiding en uitdagingen

'Een eigen ploeg oprichten is moeilijker dan je denkt', geeft Vansteenkiste toe. 'We moesten niet alleen logistiek alles regelen en een standje opzetten, maar ook lopers vinden, sponsors aanspreken en intussen ook nog trainen.'

Op sociale media nodigde Vansteenkiste lopers uit om mee te lopen en de actie te ondersteunen. De respons was overweldigend. 'Ik heb ondertussen shiftenlijsten gemaakt. Elke twee uur lopen er twee mensen met mij mee. Het wordt echt een gezamenlijke uitdaging.'

Bovendien zijn er verscheidene merken die het project ondersteunen. Terwijl Foodmaker maaltijden bezorgt en New Balance kledij en schoenen voorziet, leveren Waypoint Leuven en Never Second materiaal en sportvoeding. 'Dat had ik nooit durven dromen', zegt Vansteenkiste. 'Soms moet ik mezelf knijpen om te beseffen dat het allemaal werkelijkheid is.'

De balans vinden tussen trainen, studeren en organiseren blijft een hele opgave. Na een val tijdens een ultraloop twee maanden geleden liep Arthur een spierscheur op, waardoor de voorbereiding niet altijd vlekkeloos verliep. 'Het was hectisch, maar wel een leuk avontuur.'

Ondanks de intense voorbereiding blijft zijn motivatie eenvoudig. Voor Vansteenkiste draait het in eerste instantie om het plezier en de voldoening die hij haalt uit het lopen. 'In alle hectiek van het studeren is lopen het meest rustgevende moment van de dag. Hoewel het fysiek zwaar aanvoelt, is het tegelijk heel ontspannend. Dat is net het mooie eraan', legt hij uit.

Uitdager 2: Thijs Roelen

Naast Vansteenkiste is er ook een andere uitdager om het record dit jaar te verbreken. Thijs Roelen, student leerkracht LO, heeft voor zichzelf het doel gezet om 300 rondjes te lopen.

Oorsprong 

'Ik liep zelf ooit met Max (Pollet, red) samen een Batavierenrace (een estaffetteloop waarbij studenten elkaar aflossen, red) waarbij VTK en Apolloon de handen in elkaar sloegen. Tijdens dat evenement vertelde hij me over zijn record­poging, waardoor het idee bij mij begon te groeien.'

Roelen fietst voornamelijk, maar heeft ook een achtergrond als loper. 'Als kind deed ik mee op competitief niveau aan de reeksen van de middellange afstanden.' Heel veel ervaring heeft hij echter nog niet op extreem lange afstanden. Zo bedraagt de afstand van zijn langste loop tot nu toe 80 kilometer.

Oorspronkelijk wilde hij zijn recordpoging de naam "Project 222" geven, waarbij hij 222 rondjes wilde lopen. 'Mijn idee is veranderd, ik wil het maximale eruit halen. 300 leek me een mooi getal.' 

Ijzeren mentaliteit 

Roelen benadrukt dat vooral het mentale aspect belangrijk zal worden. 'Op puur talent win je geen wedstrijden. Het is de mentale strijd die ervoor zal zorgen of ik slaag of faal in mijn opzet.'

Zijn voorbereidingen voor dit project startte in mei. 'Ik heb zelf een trainingsschema opgebouwd. Hiervoor heb ik gebruikgemaakt van mijn eigen kennis en heb ik voormalige coaches om raad gevraagd. Het was zwaar tot nu toe maar ik heb er toch van genoten.'

Hij doet dit jaar mee met het team van de UCLL. Voor elk rondje dat hij loopt gaat er geld naar een goed doel: de Warmste Week. 

Duel met Arthur

Roelen vernam pas in september dat hij een concurrent kreeg voor zijn recordpoging. 'Ik was eigenlijk positief verrast dat er nog iemand was met hetzelfde waanzinnige idee.'

Zelf ziet Roelen het duel als een vorm van gezonde concurrentie. 'Ik ga me niet focussen op wat hij doet, ik ga vooral mijn eigen ding doen. Ik wens hem alle geluk toe. Mocht hij het record verbreken, dan weet ik dat het nog beter kan. Dan zie ik het ook als uitdaging om in de toekomst een nieuwe poging te wagen.'