'Toen ik zelf student was, keek ik op naar de toenmalige studentenflik'

'We kunnen beter niet door de Muntstraat lopen', lacht studenteninspecteur Gil Vanommeslaeghe wanneer we met hem een wandeling door de Leuvense binnenstad maken. 'Eigenlijk mag je daar niet fietsen, en dan kan het wel gebeuren dat ik sommige studenten moet tegenhouden.' 

Toch hoeven studenten geen schrik van hem te hebben. Samen met zijn collega Linde Bienstman zet hij zich steeds in voor een vlot verloop van het studentenleven. Hun job gaat dan ook verder dan boetes uitschrijven. 'Ons takenpakket sluit aan bij dat van een wijkagent, maar we hebben wel 60.000 studenten die onder onze doelgroep vallen.'

Een studentenstad als Leuven brengt ook enkele uitdagingen met zich mee: alcoholgebruik, verkeersveiligheid en geluidsoverlast blijven terugkerende thema's. 'Het zijn momenteel ook lange dagen', verduidelijkt hij. 'Met de start van het academiejaar zetten studenten graag een stapje in de wereld en worden we als studentenflikken als het ware geleefd.'

Wat houdt jullie job precies in?
Gil Vanommeslaeghe: 'Linde en ik zijn de studenteninspecteurs in Leuven, ook wel goedmoedig studentenflikken genoemd. Onze job concentreert zich vooral op enkele hoofdtaken. Eerst en vooral zijn we een laagdrempelig aanspreekpunt voor alle studenten. Ze kunnen bijvoorbeeld bij ons terecht met vragen over regels, problemen op kot of overlast. Als we niet meteen een  antwoord hebben, zoeken we het uit of verwijzen we hen door.'

'Daarnaast begeleiden we studentenorganisaties bij de organisatie van evenementen. We geven infosessies over veilig en verantwoord organiseren en bekijken bijvoorbeeld draaiboeken en veiligheidsmaatregelen.'

'Een derde luik is de balans tussen studenten en bewoners. We behandelen zowel preventief als reactief klachten over overlast. Ten slotte treden we ook op als wijkagent bij de residenties van de KU Leuven.'

Sinds dit jaar zijn er twee studentenflikken. Is er dan zoveel nood aan?
'Absoluut. Er is veel werk en het aantal studenten in Leuven blijft stijgen. We merkten de voorbije jaren dat we niet altijd evenveel tijd konden vrijmaken voor alles wat we belangrijk vonden. Met twee hebben we meer ruimte om ons takenpakket uit te voeren.'

'Zo kunnen we bijvoorbeeld overdag langsgaan bij een kot waarover klachten zijn binnengekomen en 's nachts aanwezig zijn in het studentenleven. Als één persoon zowel dag- als nachtwerk moet doen, verlies je door zo'n nachtshift al snel twee dagen. Met twee kunnen we dat beter verdelen.'

Jullie moeten vaak studenten aanspreken. Hoe reageren zij dan?
'Overdag merken we meestal veel begrip. Studenten zijn dan natuurlijk nuchterder en kunnen beter nadenken over wat er gebeurd is. We proberen daarom bij aanhoudende overlast een echt gesprek aan te gaan.'

'Tijdens zo'n overleg luisteren we naar de studenten, waardoor er wederzijds begrip ontstaat. Langs de andere kant spreken we ook een aantal maatregelen af en dan merken we dat de overlast daarna ook volledig stopt.'

Wat is het verschil tussen een gewone politieagent en een studentenflik?
'We blijven natuurlijk politieagenten. Als ik iemand zie wildplassen, zal die van mij ook een boete krijgen. Maar onze focus ligt op studenten. We proberen vooral structurele problemen aan te pakken en ondersteunend te werken voor onze collega's.'

'Daarin lijken we een beetje op een wijkagent. Alleen hebben we geen wijk, maar een doelgroep van ongeveer 60.000 studenten. Bij problemen rond overlast werken we ook vaak samen met wijkagenten. Zij bekijken het probleem vanuit het perspectief van de buurt, wij vanuit dat van de studenten.'

Met zo'n grote doelgroep hebben jullie een grote verantwoordelijkheid. Wat zijn daarin jullie grootste bezorgdheden?
'Verantwoord omgaan met alcohol blijft een belangrijk thema. We zeggen niet dat studenten niet mogen drinken of feesten, maar wel dat ze er bewust mee moeten omgaan. We vinden het jammer wanneer we studenten vinden die zo dronken zijn dat ze zichzelf niet meer kunnen behelpen. Daarom is het heel belangrijk dat studenten daarin voor elkaar zorgen.'

'Alcohol en overlast hangen bovendien vaak samen. Bij nachtlawaai gaat het om respect voor de buren. Je mag gerust vrienden uitnodigen, maar twintig mensen die 's nachts feesten op een klein kot hebben natuurlijk een impact op de buurt. Gelukkig gaat het daarbij maar om een minderheid. De studentenpopulatie is fantastisch, dus dan is het jammer dat een kleine groep die zich misdraagt het beeld van alle studenten negatief beïnvloedt.'

'Daarnaast blijft verkeersveiligheid een aandachtspunt. Vooral fietsen zonder licht en gsm-gebruik op de fiets komen we vaak tegen. Je kijkt even op Google Maps of zet een ander liedje op, maar ondertussen ben je al acht seconden van het verkeer kwijt.'

Zorgen zulke onoplettendheden in het verkeer dan voor veel problemen?
'Ja, het is enorm belangrijk dat fietsers zichtbaar zijn in het verkeer wanneer het donker is. In Leuven komen fietsers vaak langs alle kanten. Als je dan geen lichtje hebt, is het echt een kwestie van tijd vooraleer je eens onder een auto ligt of botst met een andere weggebruiker. Dat zou ik echt verschrikkelijk vinden.'

'Bovendien zijn er ook een aantal straten waar je maar in één richting mag fietsen. Die zijn er uiteraard altijd met een reden, maar ze worden niet altijd gerespecteerd. Ik zou heel graag willen dat elke straat volledig opengesteld wordt voor fietsers, maar de binnenstad laat dat simpelweg niet altijd toe.'

Was deze job iets waar je altijd al van droomde?
'Als kind dacht ik daar niet aan. Ik heb eerst iets helemaal anders gestudeerd en heb pas later besloten om de politieopleiding te volgen. Toen ik zelf student was in Leuven, keek ik wel op naar de toenmalige studentenflik. Hij was een politieagent die heel toegankelijk voor studenten was. Dat sprak me wel aan.'

Herkennen studenten jullie ondertussen op straat?
'Af en toe. Op de Beiaardcantus ben ik soms meer handtekeningen aan het zetten dan iets anders. (lacht) Uiteraard hou ik de situatie wel goed in het oog en weet ik ook wanneer mijn grenzen te stellen, maar ik vind het belangrijk dat studenten weten wie Linde en ik zijn. Als ze ons herkennen, weten ze hopelijk dat ze bij ons terechtkunnen als er iets is.'

En tot slot, waar ben je het liefst in Leuven?
'Wat ik persoonlijk de mooiste plaats van Leuven vind, is het Groot Begijnhof. De rust die daar hangt is fantastisch. Ik ben er zelfs getrouwd. (lacht) Ook de studentenwijk op Arenberg heeft zijn charmes. Daar lopen enkel studenten rond en het ligt in een park met een kasteel.'

'Ook de 24 urenloop vind ik fantastisch. De sfeer die daar hangt is gewoon geweldig. Niet de alcohol, maar gewoon het sportieve en de fijne beleving staan centraal. Uiteraard lopen we dan altijd een rondje mee met Run for Specials. Het is belangrijk dat ook hun boodschap luid verkondigd wordt.'

Heb je vragen of opmerkingen bij dit artikel? Stuur ze ons.