ANALYSE KIESPLOEGEN
Ondanks drempels blijven kiesploegen overeind: 'We zoeken iemand waarmee je je eigen kindje zou vertrouwen'
De kiesweken zijn volop in actie, maar daarvoor zijn natuurlijk kiesploegen nodig. Het blijkt niet altijd even makkelijk om studenten te vinden die zich hiervoor willen engageren. Toch blijven kringen optimistisch.
De opvulling van een kiesploeg gebeurt in aanloop naar een kiesweek, een intensieve periode waarin kiesploegen zichzelf voorstellen aan hun studenten. Tijdens die week presenteren ze hun visie en plannen voor het komende jaar en krijgen de studenten de kans om kennis te maken met hun toekomstig praesidium.
Over het algemeen verlopen die voorbereidingen vlot en raken de meeste functies ingevuld, al zijn er duidelijke verschillen merkbaar tussen grote en kleinere kringen.
Bij grotere studentenkringen zoals Ekonomika, VTK of Industria is het zelden een probleem om voldoende kandidaten te vinden. Door hun omvang, grote evenementen en brede werking hebben ze een grotere poule om studenten uit aan te trekken. 'Vorig jaar hadden we het probleem dat we misschien zelfs met teveel waren en dat we mensen moesten weigeren omdat onze werking anders niet meer efficiënt was', vertelt Annemerel Bobbaers, huidig praeses van VTK.
Bij kleinere kringen, zoals Apollonia of BIOS, ligt dat soms anders. Hoewel daar ook de meeste functies ingevuld geraken, hebben ze vaak minder marge. 'Op zich hebben we op iedere positie wel iemand staan, maar het is niet ideaal. Soms hadden we ergens wel liever meer personen gehad', vertelt Elisa Truyen, co-praeses van BIOS.
'Je onderschat altijd welk engagement je aangaat'
Zo hebben ze bijvoorbeeld geen coördinator van een team en worden de bevoegdheden van zo'n coördinator onder de teamleden zelf verdeeld. Voorlopig heeft Apollonia ook nog geen cantor, de persoon die de cantus leidt: 'Ik heb het gevoel dat mensen tegenwoordig meer schrik hebben om dat te zijn', vertelt Lauren Leenknecht, huidig en opkomend praeses van Apollonia.
Daarnaast blijkt dat niet alle functies even aantrekkelijk zijn voor studenten. Zo heeft BIOS moeite om iemand te vinden voor Bedrijvenrelaties. 'Ik denk dat biologen niet snel het belang ervan inzien, omdat we in onze opleiding weinig feeling hebben met de arbeidsmarkt. Het wordt onderschat of onderbelicht welke kwaliteiten biologen kunnen bijdragen aan de arbeidsmarkt en we proberen daar als kring nu verandering in te brengen', vertelt Truyen ons.
Bij Ekonomika ligt dat anders: daar is die functie populairder, maar botsen ze op andere uitdagingen. '"Community" wilden we ook opvullen met iemand, maar we hebben niet de juiste match gevonden: ik heb dus wat extra werk', lacht Xander Lowette, opkomend praeses van Ekonomika.
Een Communityfunctie speelt een grote rol in de sfeer binnen de vereniging, de groei van comitéleden en het thuisgevoel. Wanneer shifters bijvoorbeeld hun werk buiten doen, kan die persoon al eens een dekentje of een warme chocomelk komen brengen. Lowette zal die functie dus op zich nemen door het comité op te volgen en het belang ervan te benadrukken, ook al kan hij er door zijn agenda als praeses minder tijd aan besteden
De selectieprocedure voor het praesidium van Ekonomika is bovendien vrij grondig. Kandidaten worden bevraagd over hun tijdsbesteding, hun visie op de functie en krijgen zelfs een case voorgeschoteld om hun aanpak te testen.
Toch blijkt dat een sterke kandidaat op papier niet altijd de juiste aanvulling is voor de ploeg: 'We zeggen altijd: we zoeken iemand waarmee je je eigen kindje zou vertrouwen, en het kan soms moeilijk zijn om die exacte match te vinden.' Het toont aan dat naast competenties ook vertrouwen en groepsdynamiek een grote rol spelen.
Prioriteiten
Volgens Lowette is er de laatste jaren ook een duidelijke verschuiving merkbaar in de prioriteiten van studenten. De grootste drempel die bij hen in de gesprekken terugkomt is de combinatie van engagement met studie. 'Het is echt wel zo dat studies een bijzaak worden. Je onderschat altijd welk engagement je aangaat.'
Vele studenten stellen zich daarom steeds later kandidaat. Ze willen namelijk eerst wel even te weten komen hoe hun punten zijn in het eerste semester, maar dan is het soms al te laat voor een applicatie. 'Je merkt wel dat ze veel waarde hechten aan goede punten.'
Ook Tim Ver Elst, opkomend praeses van Industria, herkent die trend: 'Vooral in onze opleiding wordt er heel vaak verwacht dat je aanwezig bent op campus doorheen het jaar. Ze zien die deadlines dan ook als drempel.' De combinatie van academische verplichtingen en engagement binnen een kring blijkt voor velen een uitdaging.
Nele Vankevelaer, de huidige praeses van Industria, voegt daar nog aan toe: 'Er kruipt veel werk in, daar ga ik niet over liegen, je moet weten hoeveel tijd je kwijt bent. Je wilt niet met mensen zitten die van niks weten en dan wanneer het erop aankomt een beetje boos zijn omdat ze niet op de hoogte waren van hoeveel werk het was.'
En ook bij BIOS blijft die evolutie naar het belang van studies niet onopgemerkt: 'De motivatie om in een ploeg te stappen en die verantwoordelijkheid op te nemen daalt. Ik denk dat de eerstejaars sneller bang zijn om niet te slagen. Terwijl het echt wel een meerwaarde is', legt Charlotte Van Samang, co-praeses van BIOS uit.
Reputatie
Maar dat is niet de enige drempel die studenten ondervinden. Veel studenten krijgen van thuis uit een bepaald beeld van een kring mee, en dat strookt niet altijd met de realiteit in Leuven. Ouders associëren kringen nog vaak met een uitgesproken drankcultuur, terwijl de werking tegenwoordig veel breder en professioneler is.
'Wij horen dat wel, maar ik denk dat studenten zelf wel heel duidelijk op de hoogte zijn dat verenigingen het vaak een pak serieuzer aanpakken. Die verwarring is er natuurlijk, maar vaak bij oudere generaties', legt Seppe Nelis, huidig praeses van VRG, uit.
'Ik ben mezelf echt tegengekomen in Industria'
Om dat beeld bij te sturen, zetten sommige kringen bewust in op een cultuurswitch. Ekonomika probeerde vroeger al duidelijk afstand te nemen van klassieke clubtradities en zich meer als vereniging te profileren. Zo heeft het geen doop meer, gebruikt het geen schilden, en enkel praesidiumleden hebben nog een lintje. 'Het beeld dat ouders vaak nog hebben van studentenverenigingen komt niet meer overeen met hoe het er vandaag aan toegaat. Dat verschil merk je pas echt wanneer je zelf in een vereniging zit', legt Lowette uit.
Ondanks die drempels blijft engagement binnen een kring voor velen een waardevolle ervaring. 'Ik kan echt zeggen dat ik mezelf ben tegengekomen in Industria, ook al klinkt dat misschien als een cliché. Als je zoveel samenwerkt met anderen en nadenkt over hoe en waarom, dan krijg je op den duur ook een bepaald inzicht over hoe je zelf met moeilijkheden omgaat', sluit Ver Elst af.
Heb je vragen of opmerkingen bij dit artikel? Stuur ze ons.
