Acteur en muzikant Prince K. Appiah: 'Mijn kunst komt naar me toe, ik heb daar niets over te zeggen'

'Als een wedergeboorte.' Zo omschrijft Prince K. Appiah het ijsbad dat hij deze winter nam in Noorwegen. 'Er zat iets vast en dat kwam los, op spiritueel vlak. Ik kan het niet goed omschrijven, maar dat was een ervaring die ik precies echt nodig had.' 

De Antwerpse acteur en muzikant kroop in het ijskoud water met muzikale duizend­poot Karl Meesters. De twee maakten voor het VRT-programma Niks te zien een reis waarin Meesters, die door een oogziekte steeds minder ziet, zijn medereiziger het plezier en de schoonheid van luisteren wil bijbrengen.

Genieten deed Meesters ongetwijfeld van zijn warme stem. 'Iedereen heeft een unieke stem', zegt Appiah. 'Waarom zou ik niet inzetten op iets dat eigen is aan mezelf?'

Daarom bracht Appiah recent het nieuwe album And The K Stands For… uit en vertolkt hij nog steeds de rol van vuilnisman Sunny in Thuis. Alsof dat nog niet genoeg is, toerde hij voor het tweede jaar op rij langs de Vlaamse theaters met zijn solovoorstelling De poetsman. 

Binnenkort is hij te zien in Orde van de dag van Het Nieuwstedelijk, een theater­voor­stelling over het naziregime in Duitsland en Oostenrijk. 'Zoveel werk dat ik me het niet zou kunnen permitteren om geen ochtend­mens te zijn', lacht hij. Wij ontmoeten hem in de coulissen van Thuis voor een gesprek over zijn plaat, Spiderman en de fitness.

Tijdens je reis in Noorwegen stond je iedere ochtend op om te bezinnen. Je lijkt er een erg spirituele levensstijl op na te houden. Waarom?     
Prince K. Appiah: 'Die spirituele routines zijn belangrijk om geconcentreerd te blijven, om het meeste uit mezelf te halen en ge­connecteerd te zijn met de bron. Die connectie met wat ik aan het doen ben is essentieel om voluit te kunnen gaan.' 

'Op drukke dagen heb ik het gevoel dat ik op automatische piloot sta. Maar aan het einde van de dag voel ik dat ik het niet alleen ge­daan heb. Het is de connectie met de hogere macht, de bron, die mij voedt. In mijn fan­tasie krijg ik daardoor soms zelfs boven­menselijke krachten.' 

'Ik ontvang vaak ideeën van ergens anders. Wanneer ze zich aandienen, moet ik ze tot uiting brengen, want ik weet dat ik ze nooit meer zal krijgen. Ik voel me daardoor een beetje cursed en blessed tegelijkertijd. Enerzijds bezorgt die connectie me op creatief vlak een hoog niveau. Anderzijds wordt er van bovenaf veel van mij verwacht. Daardoor heb ik minder marge. Het is zoals in de Spidermanfilms: "With great power comes great responsibility."'

Je bent vaak in de fitness terug te vinden. Moet het spirituele in relatie staan tot je lichaam?   
'Absoluut. Mijn lichaam moet een manifes­tatie zijn van mijn geest, van hoe ik me intern voel. Mijn lichaam is het schip, het voertuig van mijn ziel hier op aarde. Als ik dingen wil verwezenlijken in de fysieke wereld, dan heeft mijn ziel mijn lichaam nodig. Ik denk dat we als mens soms geen controle hebben over onze lichamelijke lusten. Ik probeer het andersom te doen: mijn lichaam staat ten dienste van mijn ziel en niet andersom.'

'Bewegen is daarvoor belangrijk, maar dat hoeft niet altijd ingewikkeld te zijn. Het kan ook met een wandeling. Belangrijk is dat je doelbewust beweegt en tijd maakt om te werken aan je lichaam. Ik probeer dat elke dag te doen, maar ook ik ben slechts een mens. Dat gaat met vallen en opstaan.' 

Je bent maar een mens, maar hebt wel een tunnelvisie naar de toekomst toe, vertelde je in De Standaard.
'Ik heb sowieso een tunnelvisie om een be­tere artiest te worden. Ongetwijfeld. Bij mij staat het kunstwerk centraal en sta ik ten dienste daarvan. Daarom wil ik graag een betere kunste­naar zijn en mijn artistieke spieren als acteur, schrijver en artiest blijven ontwik­kelen.' 

'Ik werk er hard voor, maar over mijn kunst heb ik niets te zeggen. Stel je voor dat er een idee naar me toekomt en dat is een lied in het Duits. Ik spreek geen Duits, maar dan zal ik daar iets op moeten vinden. Want dat is juist dat wat van me verwacht wordt.' 

'Dat geldt ook voor mijn album: ik dacht dat het dit of dat ging zijn, maar de flow heeft me naar And The K Stands For gebracht. Een van de nummers is bijvoorbeeld in het Neder­­lands: de taal, de inhoud of het genre, dat bepaal ik niet zelf.' 

Waar staat die 'K' in je naam nu eigenlijk voor?  
'Dat is erg complex. Letterlijk staat het voor "Kofi", maar zo simpel is het niet. Ik had een heel album nodig om uit te leggen wat de "K" betekent. Het is tegelijkertijd links en rechts, rood en blauw. Je kan de titel van elk nummer achter die van het album plaatsen, en zo kom je per song dichter bij het antwoord op je vraag.'

'Als je het van voor naar achteren afspeelt zonder door te spoelen, dan voelt het album als een film, niet zomaar lied na lied. Het hele album is ook een bewustwordings­proces. Uitein­delijk ben ik dankbaar, zelfs voor alle tegenslagen. Soms begrijpen mensen dat niet, maar ik sta hier door mijn littekens. Dat zijn mijn super­krachten.'

Op de cover staat een oude foto van jezelf. Wat zou je aan die Prince K. vertellen?
'Dat is dubbel. Ik dacht eerst: nooit veran­deren, maar dat klopt niet. Zeker groeien en bijleren, maar vooral: nooit stoppen met spelen. Ze gaan je dingen proberen wijs­maken, maar blijf spelen met je kunst en blijf plezier uit het leven halen.' 

Dan toch maar blijven veranderen? 
'Inderdaad. Ik verander omdat mijn kunst dat nodig heeft. Mijn kunst heeft ook steeds meer van mij nodig. Ik blijf ook altijd bezig. Vorig jaar heb ik geen films gedraaid, maar ondertussen ben ik een betere acteur dan vorig jaar. Dus als die kans er nu komt, komt ze op een veel beter moment. Omdat ik veranderd ben.' 

De poetsman, je solovoorstelling, draaide twee jaar lang mee. Als jij verandert, verandert je voorstelling dan ook?   
'Ik ben in een jaar tijd gegroeid. Ik heb boe­ken gelezen, ervaringen opgedaan, pijn en vreugde meegemaakt. Zo veranderde mijn blik op de wereld. Ik ben zo een betere acteur geworden, met meer tools om toe te passen.'

De tekst van De poetsman heb ik bijvoor­beeld opnieuw geprint en gelezen alsof ik het stuk voor de eerste keer las. Na een tijd leg je de klemtonen op andere stukken. Aan de hand van die nieuwe intenties heb ik de tekst lichtjes aangepast.'

'Ik verander omdat mijn kunst dat nodig heeft. De voorstelling is nu ook beter. Ieder­een die het twee keer heeft gezien, zegt hetzelfde. De poetsman heeft meer van mij nodig. Ik verwacht meer van mij. Dus moest ik ook meer worden voor De poetsman, voor Thuis, voor alles wat ik doe, ook voor And The K Stands For.'

Binnenkort speel je een nazi in Orde van de dag, iemand waarin je je niet kan vinden. Zit er ook een deel van jezelf in de uitwerking van een personage waarmee je niet echt een band hebt?   
'Mijn philosophy als acteur is dat ik een per­so­nage speel en niet mijn mening erover. Die me­ning laat ik los als ik een personage on­der­zoek, anders kan ik hem niet spelen. Ook in De poetsman speelde ik een bad guy, een man die zijn job als vader niet goed heeft vol­bracht.'

'Toch maak ik dat personage menselijk, om­dat ik als acteur mensen wil spelen. Iemand kan slechte dingen gedaan hebben, maar blijft een mens. Naar dat menselijke ga ik steeds op zoek.' 

Wanneer zien we je voor het eerst in de cinema?   
'Er hangen wat dingen in de lucht, maar er is niets concreet. Ik blijf me voorbereiden en beter worden en zodra mijn kans er is, ben ik meer dan klaar. Er zijn een paar gesprekken, maar ik blijf niet wachten. Ik blijf altijd bezig.'

INTERVIEW PRINCE K. APPIAH

'Ik ben blij met een rol in Thuis, maar Thuis mag ook blij zijn met mij'