Rapper FabioW: 'Het is een Lottospelletje om op TikTok een virale video te scoren'

De weg naar FabioWs grote doorbraak liep niet van een leien dakje. Nadat hij zijn bakkersopleiding stopzette, werkte hij onder andere in een diervoedingsbedrijf, als TakeAway-koerier en als winkelbediende bij MediaMarkt. Over die moeilijke beginperiode, waarin hij tussen zijn peers in de Antwerpse rapscene werd uitgelachen, is hij heel open. 'Dat was wel zwaar, maar je moet eigenlijk gewoon doen wat goed voelt.'

Hoewel zijn familie hem aanmoedigt om andere media zoals televisie op te zoeken voor meer bekendheid, focust de Antwerpenaar zich liever op zijn muziek. Zijn artistieke prioriteit is dan ook glashelder: 'Tv heeft me nooit zo hard geboeid. Ik ben begonnen om muziek te maken.'

FabioWs extreme werkethiek – in 2024 bracht hij twee maanden lang elke dag een nummer uit – eiste een zware tol. De moordende combinatie van optredens en een voltijdse job leidde uiteindelijk tot een mentale crash. 'Ik denk dat ik al een burn-out heb gehad. Ik was echt op.'

Achter het vrolijke cowboyimago schuilt een artiest die hunkert naar oprechte connectie met zijn 'Amigos'. Hij brengt zijn merchandise zelf rond naar fans die in zijn buurt wonen en treedt even graag op bij hen thuis als hij droomt van een optreden in het Sportpaleis. Hij blijft dan ook wars van de 'fake' showbizz. 'Hoe realer, hoe beter, hoe meer relatable voor veel mensen.'

Toen je stopte met school, begon je meteen te werken. Je draaide mee in een fabriek en werkte ook lang bij MediaMarkt. Hoe kijk je daarop terug?
FabioW: 'Dat was niet altijd zo'n leuke periode, zeker in die fabriek. Mijn vader zei tegen mij toen ik stopte met school: "Je moet nu echt gewoon gaan werken, of je vliegt het huis uit." Ik heb hem teleurgesteld. Ik ben vaak van richting veranderd op school, ik rookte veel wiet … Ik was niet echt een voorbeeld. Ik was geen zoon waar je trots op kon zijn.'

'Later bij de MediaMarkt dacht ik: Weet je wat? Ik ga echt mijn best doen. Ik ga hier werken en ik ga alles geven wat ik kan. Ik was altijd op tijd, mijn hemd was altijd gestreken. Altijd honderd procent in orde ... en ik merkte dat ik meteen serieus werd genomen.' 

'Ik ging normaal gezien werken in Wijnegem, maar toen zei mijn baas: "Ik wil toch dat je in Wilrijk blijft." Hij betaalde de extra kosten die ik maakte om die afstand te doen met de auto en gaf me de kans om teamleider te worden. En ik dacht van: dat werkt wel als je gewoon echt je best doet. Dat had ik beter al vanaf mijn schoolcarrière gedaan en vanaf ik begon met muziek maken. Ik was te tegendraads, maar misschien is dat wel normaal op die leeftijd.'

Je maakte bij MediaMarkt een klik, je voelde je er goed. En toch stop je met werken en ga je volop voor de muziek. Waarom?
'Ik zag die job bij MediaMarkt meer als een kans om iets nieuws te leren. Mijn job was sales: ik verkocht telefoonabonnementen, dus ik moest al die abonnementen van buiten leren. Ik kon commissie verdienen door mensen te overtuigen om van aanbieder te veranderen. Ik wilde mensen oprecht helpen met die abonnementen en niet alleen voor de commissie gaan. Maar verkopen bij MediaMarkt was mijn droom niet; ik wilde muziek maken.'

'Ik was daar toen keihard mee bezig. Dat was de periode waarin ik dagelijks nieuwe muziek dropte. Met zeven albums, meer dan honderd singles en talloze videoclips had ik al zo'n dertigduizend euro in mijn carrière gepompt.'

'Toen kwam GTA uit en kreeg ik plots veel showaanvragen, en mocht ik een keer een show geven op de Hive van Werchter. Ik mocht ineens veel doen, ik kreeg alle soorten kansen, brand deals en ook gewoon geld. Dat geld zorgde ervoor dat ik zoiets had van: ik kan het doen. Want ja, uiteindelijk moet ik ook wel mijn rekeningen kunnen betalen.'

De meeste mensen kennen je natuurlijk van die hit GTA. 
'Ik had niet verwacht dat dat nummer zo zou doorbreken. Ik bracht dat nummer uit in een periode dat ik heel veel muziek uitbracht. Na GTA volgden er nog twintig nummers.'

'Toen zag ik dat een reel op Instagram met dat liedje een miljoen views had, en er was iemand uit Nederland die een videoclip wilde opnemen voor die track. Veel mensen vonden het blijkbaar interessant, waardoor ik ook veel shows kreeg. Die optredens spelen was een grote droom die uitkwam. GTA heeft mijn leven dus wel veranderd.'

Wat was de reactie van je ouders toen je net die hit had gescoord?
'Ze waren trots op mij. Ze hadden eindelijk ook een reden om trots te zijn op mij. En ik was ook echt wel blij dat ze trots konden zijn.'

'Ik was ook gestopt met alles. Ik rookte niet meer. Ik was heel gefocust. Ik sportte heel veel. Dat was echt een periode dat ik … (twijfelt) Ik vind dat moeilijk om daar zo terug in te gaan in die fase. Want ik stond elke dag om vijf uur 's ochtends op. Ik ging buiten lopen van half zes tot zes uur zonder T-shirt, gewoon om het mezelf zo extra koud te maken.'

We spreken over een periode waarin je elke week twee nummers uitbracht.
'Ja! Vanaf januari 2024 bracht ik elke dag een song uit. Dat heb ik ongeveer twee maanden en een half volgehouden. Daarna dropte ik elke woensdag en vrijdag een lied. Dat was een heel productieve periode voor mij.'

Eén nummer per dag, dat is veel werk. Je moet beats maken, tekst schrijven, opnemen ...
'Ik had gelukkig een producer die mijn beats maakte, Remi De Roeck. Hij kan snel werken, dus dat is een voordeel. Ik had zelf wel wat voorbereidingen gedaan, maar het moeilijkste deel was misschien wel om al die nummers te promoten. Ik had nog een fulltime job. Het was een drukke periode, maar ik kreeg er een voldaan gevoel van.'

Ben je niet bang dat je ooit een burn-out krijgt?
'Volgens mij is het mij al overkomen. 2024 was intens: ik bracht aan een hoog tempo muziek uit, ik werkte fulltime en plots deed ik zoveel shows, soms wel vijf per dag. Toen ik op Werchter stond, ging ik de dag erna gewoon werken op twee uur slaap.'

'Twee uur slapen, werken. Terug twee uur slapen, werken. Ik denk dat ik per week maar een of twee nachten acht uur lang sliep. De andere nachten was het maar een paar uur. Ik zat in die hype en ik kon dat dragen, maar na een periode was dat gewoon: "Bam!" En dan lag ik gewoon een hele week in mijn bed en voelde ik me zo slecht. Ik had gewoon geen energie meer om te werken.'

'Ik had toen ook de financiële druk van een content creator die bij mij in dienst was. Dat kostte mij enorm veel geld. Daarbovenop betaalde ik ook een percentage van de inkomsten van mijn shows aan mijn manager. In de zomer ging het goed, maar in november had ik dan maar één show. Dan stond ik negatief. Dat was zo onvoorspelbaar en dat gaf mij heel veel stress.'

Hoe ben je daaruit geraakt?
'Ik ben drie weken naar Colombia gegaan. Maar zelfs daar ben ik blijven werken. Ik heb daar tien videoclips opgenomen en muziek zitten maken. Ik was de hele tijd gestrest dat ik mijn carrière ging verliezen. Ik had niks om op terug te vallen.'

Je krijgt vaak zware kritiek te verduren online. Ga je daar niet te snel in mee?
'Er zijn periodes dat ik het negatiever bekijk en dat ik aan mezelf twijfel. Maar er zijn ook wel veel periodes dat ik zoiets heb van: wat hebben die critici al gedaan? Je kunt makkelijk zeggen dat mijn muziek niet veel voorstelt, maar ik heb al heel veel shows gespeeld en miljoenen streams behaald. Hebben zij dat ook gedaan? Uit welke ervaring spreken zij dan?'

'Ik stel me daar wel soms vragen bij. Op YouTube heb je tegenwoordig bijvoorbeeld geen dislikes meer. Zou ik veel dislikes hebben op GTA als die er wel nog waren? Hoe zou dat zijn? Die song heeft wel mijn leven veranderd. Sommige mensen vinden die geweldig, maar er zijn ook mensen die op mij neerkijken.'

'Ik heb niet vaak dat de commentaar alleen maar positief is. Het is heel vaak fifty-fifty of zelfs meer negatief dan positief. Ik vind dat heel moeilijk, want ik haal gekke cijfers en speel veel shows. Soms denk ik dan: ben ik nog wel een rapper of iets anders?'

'Ik heb nog maar één keer gehad dat mensen een show echt niet leuk vonden. Dat maakten ze duidelijk door met bier te gooien. Dat was echt radicaal. Maar ja, dat hoort erbij. Iemand anders had de elektriciteit ook uitgetrokken. Gelukkig waren er ook mensen die het wel leuk vonden.'

Mensen kennen je van TikTok. Daar lijkt wel een strategie achter te zitten. Wat is daarbij belangrijk?
'Ik denk dat de cowboylook uniek is. Dat geeft mij ook een bepaalde vorm van herkenning en is een beetje over the top. Voor sommigen is het crazy genoeg om er veel over te praten. Voor anderen is het leuk genoeg om het zelf aan te doen op een halloweenfeestje.'

'Voor de rest is het de productiviteit die ik wil vasthouden. Vanaf september release ik om de dag een song. Elke maand bundel ik die nummers dan in een album, elke maand een album van vijftien songs. Dat ga ik een jaar lang proberen vol te houden. Ook omdat ik het gevoel heb dat hoe meer muziek je dropt, hoe groter de kans op een hit is.'

'Tegenwoordig is het een soort Lottospelletje om op TikTok een virale video te krijgen. Als je dan bijvoorbeeld één song per maand uitbrengt, dan koop je één lotje per maand. Maar als je er vijftien uitbrengt, heb je vijftien lotjes. Het maakt mij ook hongerig om meer te maken. En het geeft mij ook het gevoel dat ik beter bezig ben.'

De stad Antwerpen speelt een centrale rol in je muziek. Wat betekent die stad voor jou?
'Ik ben daar geboren, eigenlijk in Deurne. Dat is vlak naast Antwerpen. De tram was om de hoek. Dus ik ging heel vaak naar de stad om te skaten.'

'Ik heb in mijn jeugd veel geskatet. Ik ging skaten in het Stadspark of op het plein voor de Stadsschouwburg. Ik ging er breakdancen, ik heb er op school gezeten. Ik heb heel veel herinneringen aan Antwerpen.'

'Antwerpen is niet heel groot, dus je kunt eigenlijk overal makkelijk geraken. Ik ken er veel mensen. Het is er gezellig, maar niet zo chaotisch als in Brussel. Bijna al m'n concerten die ik zelf organiseer, zijn in Antwerpen. Eigenlijk wil ik enkel nog in Antwerpen een eigen concert organiseren.'

Is het dan de grote droom om ooit een concert te hebben in het Sportpaleis?
'Sowieso, dat is een grote droom. Dat zou ik echt fantastisch vinden.'

Wat is de tofste plek waar je hebt mogen optreden?
'Ik vond Kamping Kitsch wel heel leuk. Ik mocht er de hele dag optreden in een bus die was omgebouwd tot een cocktailbar.'

Een hele dag?
'Ja, tijdens heel het festival. Ik vond dat keigraaf. Dat was in die periode dat ik elke dag een song uitbracht, en ik mocht die gewoon allemaal brengen. Mijn manager zei me dat we moesten heronderhandelen, ik deed dat ook voor een heel lage prijs. Je kon mij in die periode voor duizend euro een hele dag boeken.'

'Na die heronderhandelingen hebben we enkele mensen meegenomen zodat ik zelf niet urenlang moest optreden. Kamping Kitsch wil altijd speciale figuren. Dus ik heb een paar superfans meegebracht die samen met mij een paar liedjes mochten meezingen. Ik had ook een dj en een opkomende zangeres mee. Zo kon ik ook nog wat cocktails drinken en met mijn vrienden chillen.'

Waar eindigt de persoon Sebastiaan en begint de artiest FabioW?
'Ik denk niet dat er veel verschil is tussen de twee eerlijk gezegd. Mijn moeder zegt Sebastiaan en al de rest zegt FabioW. Voor de rest is er niet zo veel verschil. Ik zat vroeger bij de scouts. Daar hebben ze mij Fabio genoemd. Ik weet niet eens per se waarom. Ik heb alleen de letter w eraan toegevoegd om het specialer te maken.'

'Ik laat ook vaak aan mijn ouders mijn liedjes horen. Dan vraag ik: "Papa, wat vind je ervan?", of tegenwoordig speel ik iets op mijn gitaar. Vroeger maakte ik altijd liedjes op de zolder bij mijn ouders. Eigenlijk ben ik niet veel veranderd op dat vlak.'

Heb je vragen of opmerkingen bij dit artikel? Stuur ze ons.