NIEUWS RANKINGS
Tandheelkunde is dé topdiscipline van KU Leuven
In universitaire rankings staat Tandheelkunde steevast bovenaan als topdiscipline van de KU Leuven. Hoe komt dat? 'Onze professoren hebben altijd een sterke internationale uitstraling gehad. Dan volgt de internationale profilering vanzelf.'
Jaarlijks ordent de Shanghai Ranking universiteiten wereldwijd op basis van verschillende parameters. Vorige week lanceerde ze ook haar ranking per academische discipline met de Global Ranking on Academic Subjects (GRAS). De Amerikaanse universiteiten domineren zoals vanouds, en gaan aan de haal met de topposities in 21 disciplines. Harvard University is de best presterende universiteit: ze bereikt in elf disciplines de top.
Opvallender is dat tandheelkunde wereldwijd de best presterende discipline van de KU Leuven is met een vijftiende plek. De andere topdisciplines van de universiteit volgens de Shanghai Ranking zijn Bestuurskunde op de 21ste plek en Communicatiewetenschappen op de 26ste plek. 'Dit is voor ons niets nieuws', zegt professor Bart Van Meerbeek, voorzitter van het departement Mondgezondheidswetenschappen. 'We scoren daar al jaren heel goed.'
Op de grote speelplaats
De Shanghai Ranking wordt vaak met scepsis behandeld, omdat die vooral aandacht besteedt aan het aandeel gerenommeerde wetenschappers en citaties in wetenschappelijke toptijdschriften. Maar ook in de QS-ranking van dit jaar is Tandheelkunde de hoogst gerangschikte discipline. 'Het is erg mooi dat we goed scoren in twee rankings, juist omdat zij verschillende parameters hanteren', zegt Van Meerbeek.
Die rankings kijken vooral naar objectieve parameters, vertelt hij. 'Onderzoeksoutput kan je makkelijk vergelijken en evalueren.' Het is dan ook vooral de onderzoeksreputatie van het departement die doorweegt in de rankings. 'Wij hebben een sterke en kwaliteitsvolle onderzoekscultuur die er al heel lang staat. Dat is de basis.'
'Als Vlamingen zijn we soms te weinig fier. We spelen mee op de grote speelplaats'
'En omdat we zo vaak publiceren in de gerenommeerde tijdschriften van ons onderzoeksdomein, zoals Journal of Dental Research, wordt dat meegenomen', zegt hij. 'Men weet dat we in Leuven zeer onderzoeksgeoriënteerd zijn. Onze professoren hebben altijd een sterke internationale uitstraling gehad in onze diverse subdisciplines.'
'Dan volgt de internationale profilering vanzelf. Daar zetten we dan ook fel op in, door bijvoorbeeld joint phd's aan te gaan met buitenlandse universiteiten.' Het departement heeft zijn beleid nooit aangepast om een gunstigere plek te bekomen in de ranking, verduidelijkt hij.
Toch mag er van hem meer ingezet worden op de branding van de universiteit. Daarin zetten vooral de Aziatische universiteiten sterk op in. 'Als Vlamingen zijn we soms te weinig fier', zegt Van Meerbeek.
'We spelen mee op de grote speelplaats, tussen vaak veel grotere tandartsopleidingen', zegt hij. 'Terwijl wij vandaag ook 150 tandartsen per jaar opleiden om zo snel mogelijk tegemoet te komen aan het tekort aan tandartsen in Vlaanderen.'
'Door onze plek in de rankings contacteren internationale universiteiten ons', zegt hij. 'Als KU Leuven kunnen we wel nog stappen zetten om bekendheid te creëren. Zeker in een klein land, met de Nederlandse taal. Dat brengt beperkingen met zich mee.'
