LEZERSBRIEF KOTENMARKT
De democratisering van het onderwijs begint op de kotenmarkt
'De KU Leuven moet meer druk uitoefenen op projectontwikkelaars om studentenkoten betaalbaar aan te bieden', zegt journalist Luc Vanheerentals in een open brief aan verkozen rector Severine Vermeire.
Geachte professor Vermeire
Vooreerst mijn gelukwensen voor uw aanstelling als eerste vrouwelijke rector in de geschiedenis van de KU Leuven.
Ik raad u sterk aan van democratisering van het onderwijs uw eerste prioriteit te maken als rector. In mijn studententijd, vijftig jaar geleden, was de vraag dat iedereen aan de universiteit kon komen studeren, ongeacht de financiële middelen waarover het gezin beschikte, de voornaamste politieke eis van de studentenbeweging in Leuven en daarbuiten.
Vandaag wordt die democratisering bedreigd door de peperdure huurtarieven van studentenkoten in Leuven. Een standaardkamer kost al gauw vijfhonderd euro per maand, exclusief bijkomende kosten, een bedrag dat het afgelopen decennium pijlsnel steeg. Voor veel gezinnen is dat onbetaalbaar, zeker als je meerdere studerende kinderen hebt.
Uit Vlaamse studies blijkt dat het slaagpercentage van kotstudenten hoger is dan van wie pendelt. Het verschil is het duidelijkst in het eerste bachelorjaar. Kotstudenten verliezen geen uren aan pendelen en kunnen hun dag efficiënter indelen. Dat studenten uit minder begoede gezinnen minder slaagkans hebben, gaat in tegen het principe van democratisch onderwijs.
De KU Leuven bezit momenteel zo'n 2.500 gesubsidieerde studentenkamers die verhuurd worden tegen een huurprijs berekend op basis van het gezinsinkomen en het aantal personen ten laste. De laagste inkomens betalen minder dan driehonderd euro per maand, afhankelijk van of men studeert aan de KU Leuven of UCLL. Daarom dient het aantal kamers drastisch uitgebreid te worden.
De KU Leuven moet ook meer druk uitoefenen op projectontwikkelaars die studentenkoten in de stad realiseren om hen te verplichten een deel op dezelfde manier betaalbaar te verhuren. Bovenal moet er werk gemaakt worden van een eerlijke taks op die huurinkomsten: geld dat dient besteed te worden aan betaalbare huisvesting, niet enkel voor studenten.
Luc Vanheerentals is journalist en auteur van het boek Betaalbaar wonen in Leuven???!!!.
