Vreedzaam, kleur­rijk en onzeker: dit was Leuven Pride 2025

De tweede editie van Leuven Pride is kleinschaliger dan die van Brussel of Antwerpen.  Er zijn geen praalwagens of bedrijven te bespeuren, het zijn gewone mensen en organisaties die deze Prideparade vormgeven.  Volgens de politie en de organisatie namen zo'n tweeduizend mensen deel. 'Pride à la Leuven', volgens Ingrid Pelssers, voorzitter van regenbooghuis UniQue.

België kreeg dit voorjaar de tweede plaats op de ILGA Rainbow Index, een ranglijst die Europese landen beoordeelt op regenboogrechten. Desondanks vindt Vlaams minister van Gelijke Kansen Caroline Gennez (Vooruit) het belangrijk om aanwezig te zijn. 'In een tijd die nogal woelig en polariserend is, staat heel veel van wat wij als verworven rechten beschouwen onder druk door onder ander extremisme en populisme.'

Ook Pelssers waarschuwt voor een veranderend maatschappelijk sentiment: 'Een paar jaar geleden ging het nog om voor of tegen, maar het gesprek kón tenminste gevoerd worden. Nu hoor je steeds vaker: "Moeten we het daar nu echt over hebben? Jullie dringen het ons op."' 

Dat geluid weerklinkt ook tijdens de stoet. 'Het is belangrijk omdat de samenleving alsmaar grimmiger wordt. Dit geeft een signaal aan de wereld dat we er zijn en gaan blijven', vertelt student Lieze.

Geen tegenprotest, maar wel incidenten

Volgens Pelssers vonden er verschillende incidenten plaats tijdens de optocht: 'In de staart zijn een aantal mensen bespuugd. Maar dat komen we zo vaak tegen, zelfs in het tolerante Leuven. Mensen van het careteam zijn tussenbeide gekomen en hebben hetzelfde meegemaakt.' 

Uit onderzoek blijkt dat bijna één op vijf jongeren agressie tegen homo's aanvaardbaar vindt, bijna een verdubbeling tegenover 2018. Ook Unia, een onafhankelijke openbare instelling die discriminatie bestrijdt, stelt een toename van haatmisdrijven gerelateerd aan seksuele oriëntatie vast. 'Onderzoek bevestigt wat wij ervaren in het dagelijkse leven', zegt Pelssers. 

'We moeten blijven herhalen dat we wel degelijk een land zijn waar iedereen vrij is. Vrij zijn om zijn eigen identiteit te beleven, vrij in geaardheid en hoe iemand zijn leven inricht', zegt Ridouani.

Een georganiseerd tegenprotest, zoals tijdens de Antwerp Pride, bleef uit. Pelssers vertelt dat de organisatie wel een aanvraag voor zo'n protest had verwacht, bijvoorbeeld van het uiterst rechtse Voorpost.

'Uit voorzorg hebben we daarom vanuit onze community een brief gestuurd naar de burgemeester en het college met de vraag een eventuele aanvraag tot tegenprotest af te keuren', zegt Pelssers. 'We hebben dat gedaan omdat het voor ons heel belangrijk is om ons veilig te voelen zodat we kunnen tonen wie we zijn.' Er was ook talrijk politie aanwezig tijdens de parade.

Leuven als veilige haven?

Die bezorgdheid beperkt zich niet tot publieke evenementen. Uit een bevraging van het Bureau van de Europese Unie voor de grondrechten (FRA) bleek dat meer dan de helft van de Belgische LGBTQ+'ers bewust vermijdt hand in hand over straat te lopen met hun partner. 

'Als wij samen over straat lopen, worden we wel raar aangekeken, maar er is wel nog nooit naar ons gescholden', bevestigen student Margot en partner Xante. Ze ervaren Leuven als een veilige stad: 'we zijn wel alert over zaken die rondom ons gebeuren, maar tot nu toe is er nog niets voorgevallen.'

Met Leuven als culturele hoofdstad van Europa in het vooruitzicht, wil burgemeester Ridouani de Europese waarden uitdragen: 'Europa staat voor diversiteit, openheid en inclusie. Leuven moet één van de lichtpunten zijn die dat ook uitademt, laat zien en in de praktijk omzet.'

Palestijns Protest

Op voorhand vroeg de organisatie om geen vlaggen van buiten de regenboog­gemeen­schap mee te nemen. Toch waren er talrijk Palestijnse vlaggen aanwezig. Er was ook een grote spandoek en veel keffiyehs, Palestijnse sjaaltjes. 'Free Palestine', klonk het door de megafoon.

'Er is nog steeds een genocide aan de gang. Er zijn mensen die constant worden gebombardeerd en mijn leven is niet in gevaar zoals dat van hen. Ik wil voor hen opkomen, er moet vrede en solidariteit voor iedereen zijn', vertelt Teddy, die de parade mee wandelde met een pro-Palestijns bord. 

Ingrid Pelssers, voorzitter van UniQue, vindt dat geen probleem: 'Wat er in Gaza gebeurt gaat ook om mensenrechten. Ik denk dat het ook echt binnen onze community leeft. En ik vind dat het onze boodschap niet in de weg stond.'

Toekomst 

De conclusie van de tocht? 'België is een voorloper, zeker op vlak van wetgeving en rechten', zegt Ridouani. Al is er zeker nog ruimte voor inclusievere wetgeving, vindt partijgenoot Gennez, 'er zijn nog een aantal wettelijke ingrepen mogelijk, zoals mee-ouderschap en draagmoederschap, daarop moeten we blijven inzetten.'

UniQue wil vooral blijven inzetten op samenwerking. 'Sinds het bezoek van de paus aan Leuven organiseren we verschillende acties samen met de KU Leuven', vertelt Pelssers. Op dat pad willen ze graag verdergaan. 'Stel je voor dat we de volgende editie studenten voorop laten lopen? Op die manier zouden we een soort partnerpride doen met de studenten en de KU Leuven.'