Windows is dominant bij studen­ten, en daar wil Apple iets aan doen

'Je onafscheidelijke maatje. MacBook Neo gaat altijd met je mee, van 's morgens vroeg tijdens je eerste college tot 's avonds laat.' Het is duidelijk: met haar nieuwste model in de MacBook-reeks wil Apple de studenten direct aanspreken. 'Macbook Neo is je ideale studiemaatje als je voor je eindexamen aan het leren bent', leest de promotekst op haar website.

En dat is nieuw. In deze prijsklasse was Apple – tot ze haar MacBook Neo lanceerde – niet te vinden: hij kost slechts 699 euro. Als je student bent, gaat daar met onderwijskorting nog eens honderd euro af. Om hun nieuwe product bij deze doelgroep te krijgen, zette het bedrijf voor het eerst in op reclame via Instagram en TikTok. In ongewoon laagdrempelige video's wordt ludiek uitgelegd wat je er wel niet mee kan doen. Met MacBook Neo richt Apple zich zo voor het eerst met een product exclusief op studenten. 

Want voor die doelgroep had Apple nog geen goed instapmodel. In prijs-kwaliteitsverhouding was Chromebook altijd de meest interessante optie voor studenten, zegt Jorn Lelong, technologiejournalist bij De Morgen. Apple kon nooit met die prijs concurreren, tot nu. 'Apple spreekt sowieso al een brede groep aan, kijk maar naar de populariteit van de iPhone onder jongeren. Nu hoopt het ook in de laptopmarkt voor jongeren terrein te winnen door een instapmodel onder de zeshonderd euro te lanceren. 

Toch breidt het bedrijf nu uit naar de studentenmarkt: 'Als ze een Macbook kunnen verkopen aan jonge mensen, en dat slaat aan, is het mogelijk dat ze een hele generatie jarenlang aan hun merk kunnen koppelen.' Want Apple heeft nog wel wat onontgonnen potentieel bij studenten.

Windows-dominantie

Een minderheid van de studenten gebruikt een Apple-computer, blijkt uit cijfers die Veto opvroeg bij de KU Leuven. Op basis van de inloggegevens op Toledo gebruikt 32,6 procent van de studenten macOS als besturingssysteem. 65,5% gebruikt een laptop die werkt op het Windows-besturingssysteem. Linux hinkt met een kleine 2% achterop bij studenten aan de universiteit.

Windows is momenteel de dominante speler, ook aan de KU Leuven. Maar dit model zou wel eens aan die dominantie kunnen knagen, zegt Dirk Speelman, professor kwantitatieve methodologie aan de KU Leuven. 'Ik denk dat de MacBook Neo een verschil kan maken. Die kan studenten overtuigen. Als je in deze prijscategorie zit, is dit model zeker een interessante speler.'

En zeker in vergelijking met Chromebooks is de MacBook Neo een goede keuze, vindt Speelman. Chromebooks zijn laptops die draaien op ChromeOS, waarop heel wat apps niet of moeilijk te installeren zijn, en het vooral goed doen in een lager prijssegment. 'Ik kan me voorstellen dat om met heel zware datasets of berekeningen te werken dit model misschien niet volstaat, maar voor mijn studenten – en de programma's die zij draaien zijn toch ook niet triviaal – lijkt MacBook Neo me meer dan toereikend.'

Bovendien hebben MacBooks de reputatie om lang mee te gaan, haalt Speelman aan. 'Als je een laptop wil die draait op Windows en even lang meegaat, zit je al sneller in een hogere prijscategorie. Als Macbook Neo het even lang uitzingt als haar premium voorgangers, is dat een argument om toch voor een Mac te gaan.'

Toch blijven er nadelen aan macOS plakken. De keuze van het toestel hangt niet louter af van de prijs. Zo blijft het een besturingssysteem dat meer gesloten werkt. De opties om je laptop sterk te personaliseren zijn kleiner. Philip Dutré, professor computerwetenschappen aan de KU Leuven, benadrukt dat men meer kan met Windows. 'Het systeem van Apple is een gesloten systeem, terwijl dat van Windows meer flexibel en aanpasbaar is', zegt hij.

Vanuit technisch perspectief is Windows volgens hem ook krachtiger, zeker voor programmeurs en studenten informatica. Maar op gebruikersniveau acht Dutré die verschillen minder van belang: 'Het draait eerder om de vraag: ben ik een Windows-gebruiker of een Apple-gebruiker? Het is een kwestie van het je eigen maken. Iedereen vindt andere dingen fijner.'

De kloof dicht

Desondanks worden die verschillen tussen Apple en Windows steeds kleiner. Apple profileerde zich in haar vijftigjarig bestaan altijd graag als het merk voor creatievelingen en andersdenkenden. Oprichter Steve Jobs zette het merk in 1997 terug op de kaart met de slogan 'Think Different'. Die gebruikt het Amerikaanse bedrijf nog steeds. 

'In de jaren negentig – kort nadat Windows voor het eerst uitgerold werd – was de discussie rond Apple en Windows er ook al. Toen werd Apple al gezien als iets heel speciaal, iets voor grafische designers en mensen die hielden van mooi ontworpen interfaces', zegt Dutré. Maar het idee dat de MacBook slechts een toestel is waar de creatieve mens naar grijpt, is volgens Speelman ondertussen weggedeemsterd. 

Het exclusieve imago brokkelt af, doordat dat sterke onderscheid volgens hem grotendeels is verdwenen: laptops lijken vandaag visueel en functioneel steeds meer op elkaar, zegt hij. 'Als je ver genoeg teruggaat, waren Windows-apparaten naar mijn smaak – en ik denk dat ik daarin niet alleen sta – bijzonder lelijk. De designs van de Apple-toestellen waren toen echt een verademing. Maar vandaag zie je dat verschil veel minder hard.' 

Voor studenten vindt hij macOS en Windows evenwaardig. 'Voor softwareontwikkelaars vind ik die Macomgeving wat beter geïntegreerd, maar ik ben zelf even grote fan van macOS als van een Windowsomgeving. Ik verwelkom dat het wat meer gebruikt wordt', zegt Speelman. 'Daarnaast heeft MacBook Neo een volwaardig besturingssysteem, dat vind ik een groot verschil met Chromebooks.'

Strategische zet

Of Apple met de lancering van MacBook Neo haar premiumstatus zal verliezen, lijkt onwaarschijnlijk. De studentenmarkt veroveren is belangrijker. Ook Lelong ziet daar geen gevaar schuilen. Integendeel, zegt hij. 'Het merk kan tegelijk een breder publiek aanspreken én zijn positie in het hogere segment behouden, op voorwaarde dat het zijn gekende gebruiksgemak en kwaliteit ook aan die lagere prijs levert.'

Door prijsbarrières te verlagen en tegelijk te blijven inzetten op gebruikservaring, wil het bedrijf zich als een geloofwaardig alternatief voor Windows profileren. 'De MacBook Neo zal het laptopsegment op instapniveau hervormen, vooral in het onderwijs, waar Chromebooks de afgelopen jaren hebben gedomineerd', klinkt het euforisch in de persberichten die Apple uitstuurde.

Zal de introductie van MacBook Neo ervoor zorgen dat er volgend jaar heel wat meer MacBooks te spotten zijn in de aula's? Speelman denkt van wel: 'Het ziet er een aantrekkelijk toestelletje uit. Ik ben benieuwd.'

Heb je vragen of opmerkingen bij dit artikel? Stuur ze ons.