'Het is een goede relatietest': zo overbruggen koppels de afstand op Erasmus

Elk jaar vertrekken duizenden studenten op uitwisseling. Sommigen laten hun lief achter en wagen zich maandenlang aan een langeafstandsrelatie. Hoe overleef je maanden zonder filmavonden, knuffels of samen naar de les fietsen? Drie overlevers getuigen over the good, the bad en the ugly van deze relatievorm.

Manon is zeventien en studeert Kunstgeschiedenis. Haar vriend vertrok voor een half jaar naar Portugal toen ze amper een week samen waren. Zij zit nu op kot in Leuven, hij studeert in Brussel.

Miro (20) studeert de master Digital Media and Society en haar lief Xander (21) doet zijn master in de Communicatiewetenschappen. Miro ging vorig jaar een semester op Erasmus naar Lissabon.

Een goed begin is het halve werk

Je hebt een stad gekozen, je aangemeld bij de universiteit en een oneindige hoeveelheid documenten doorgestuurd naar de administratieve dienst. Is alles dan klaar voor vertrek, of maak je best op voorhand al afspraken met je lief?

'Wij hadden op voorhand afgesproken elkaar één keer om de vier weken te zien. Dat was ook echt goed, want één keer duurde het vijf weken, en toen dacht ik toch wel echt: nu is het goed geweest', vertelt Miro. 

Ook Manon had op voorhand al de belangrijkste dingen besproken. 'We waren nog maar een week samen voor hij vertrok, dus we hebben die eerste dagen met elkaar gepraat en afgesproken dat het echt van beide kanten moest komen. We zouden bellen en berichtjes sturen.'

Digitale (mis)communicatie

We leven niet langer in een tijd waar communicatie naar een ander land via een postduif moet verlopen: binnen enkele seconden kunnen de 28 berichtjes over de nieuwe cornflakes die je hebt uitgeprobeerd je lief al hebben bereikt. Maar wat als blijkt dat de boodschap die jij oh zo liefdevol hebt geschreven toch eerder passief-agressief overkomt?

'Voor Miro was de digitale communicatie het moeilijkst. Zij is iemand die via berichten wil dat je heel duidelijk zegt wat je bedoelt. Ik ben totaal niet zo; ik stuur redelijk droog. Dat was moeilijk voor de communicatie: ik moest alles heel goed uitleggen. Als ik iets fout had gezegd of er stond geen "x" achter, was dat soms een probleem', zegt Xander.

'Dat klopt, maar dat was ook enkel zo door de lange afstand. Normaal gezien vind ik dat niet zo belangrijk, maar doordat we elkaar lang niet zagen, hechtte ik veel meer waarde aan die online conversaties. Daardoor maakte ik me sneller zorgen', stemt Miro in. Toch vond het koppel al snel een oplossing door regelmatig te bellen. 

Een voicebericht sturen kan leuk zijn als het niet lukt om te bellen; op die manier kan je nog steeds gemakkelijk de boodschap op de juiste toon overbrengen. Verder zijn er ook nog romantischere opties: stuur nog eens een goede, ouderwetse liefdesbrief met de post, of (indien je geen €14,75 wil betalen voor 5 internationale postzegels) een lange, poëtische e-mail. 

Het is belangrijk om zo veel mogelijk bij elkaars leven betrokken te blijven. Manon belde elke avond met haar vriend: 'We bleven kleine dingen aan elkaar vragen, zoals "Hoe is die les gegaan?" of "Wat ga je nog doen vandaag?". We bleven gewoon de kleine dingen met elkaar delen.'

Niet allemaal kommer en kwel

Ondanks de uitdaging, moeilijke momenten en het gemis, zou geen van de drie getuigen de ervaring afraden. Ze geven nog enkele adviezen voor medestudenten die binnenkort deze proef ondergaan.

'Maak je geen zorgen, het komt echt wel goed. De dag dat je elkaar terugziet is zo fijn. Ik had een aftelkalender om de dagen te tellen. Dat hielp wel, want dan had ik echt een beeld van hoe lang het nog was. Het is gewoon belangrijk om vol te houden en goed te communiceren met elkaar. Zorg ervoor dat jullie duidelijke grenzen hebben en dan komt het allemaal goed', aldus Manon.

Ook Xander raadt aan om niet in paniek op te gaan. 'Je moet je op voorhand niet te veel zorgen maken. Het wijst zichzelf wel uit, zolang je gelooft dat dit het juiste is om te doen. Het is vooral aan je partner om te beslissen of die wil gaan.' 

'Communiceer zoveel mogelijk. Bel genoeg en probeer als het mogelijk is elkaar ook in het echt te zien. Doe moeite om elkaar te zien, dat is het echt waard', raadt Miro aan.

Volgens deze ervaringsdeskundigen hoeft de afstand dus geen bedreiging te zijn voor een relatie. Met voldoende vertrouwen en communicatie (en een aftelkalender hier en daar) blijkt liefde soms verrassend langeafstandsbestendig.

Beide koppels kijken positief terug op hun speciale ervaring. 'Doordat er niet de hele tijd fysiek contact is, is er op emotioneel vlak zo'n diepe band ontstaan', vertelt Manon. 

Ook Miro is tevreden: 'We hebben echt geleerd om zonder elkaar te zijn, en appreciëren elkaar dan ook meer wanneer we wel samen zijn. Als je altijd samen bent, vergeet je soms de andere persoon te appreciëren. Ik heb ook veel geleerd over mezelf op Erasmus; dat is ook goed in een relatie. Ik kan meer mezelf zijn.' Xander beaamt: 'Het is een goede relatietest.'

Heb je vragen of opmerkingen bij dit artikel? Stuur ze ons.